La plupart des Américains sont conscients de l’existence des fausses nouvelles et de la désinformation. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie ont cherché à déterminer si la menace de la désinformation incite les Américains à rechercher des sources d’information qui reflètent leurs propres convictions politiques.
L’étude, publié dans le Examen de la désinformation de la Harvard Kennedy Schoola constaté que les démocrates, les personnes plus âgées et celles ayant un niveau d’éducation plus élevé sont plus préoccupés par la désinformation en général, et que par rapport aux républicains, les démocrates, en particulier, sont plus susceptibles de se tourner vers des sources médiatiques partisanes lorsque leur préoccupation face à la désinformation est plus grande.
Grâce à des analyses d’enquêtes représentatives à l’échelle nationale auprès d’adultes américains, les chercheurs, dirigés par Dolores Albarracín, professeure de l’Université Amy Gutmann Penn Integrates Knowledge et directrice de la Division des sciences de la communication au Centre de politique publique Annenberg, ont également constaté que la capacité perçue d’une personne à faire la distinction entre les informations exactes et les fausses informations n’affecte pas la fréquence à laquelle elle recherche des informations provenant de sources d’information partisanes.
« Lorsqu’ils sont menacés, les humains ne recherchent pas toujours l’information de manière optimale », explique Elizabeth Harris, auteure principale de l’étude et ancienne boursière postdoctorale William J. Henrich au Annenberg Public Policy Center. « Dans un monde idéal, les personnes qui craignent la désinformation utiliseraient un large éventail de sources pour recouper les informations qu’elles trouvent. Nous voulions voir si les gens évitaient les sources d’information extérieures à leur parti lorsqu’ils craignaient la désinformation. »
Au cours d’une année, l’équipe de recherche a mené trois enquêtes évaluant l’inquiétude des démocrates et des républicains à l’égard de la désinformation, la manière dont cette inquiétude influençait leurs habitudes médiatiques et même si la capacité perçue d’une personne à distinguer les informations exactes des fausses informations affectait cette relation.
Chaque enquête a interrogé plus de 1 000 adultes américains, dont environ la moitié s’identifiaient comme démocrates et l’autre moitié comme républicains.
Dans une enquête, les participants ont indiqué (a) leur degré d’inquiétude face à la désinformation, (b) leurs informations démographiques de base (c’est-à-dire l’âge, l’éducation et le sexe), (c) leur appartenance politique et (d) la fréquence à laquelle ils prévoyaient obtenir des informations de diverses sources médiatiques au cours de la semaine suivante. Dans une deuxième enquête, les chercheurs ont mesuré la capacité perçue des participants à faire la distinction entre les vraies et les fausses nouvelles. Dans une troisième enquête, menée sur une période de neuf mois, les participants ont indiqué la fréquence à laquelle ils consommaient des sources médiatiques particulières, plutôt que les sources médiatiques qu’ils prévoyaient de consommer à l’avenir.
Ces enquêtes ont permis aux chercheurs d’analyser comment l’orientation partisane de sources médiatiques particulières – telles que Breitbart News à droite ou MSNBC à gauche – interagissait avec l’âge, l’éducation, le sexe et l’affiliation politique des répondants.
Les chercheurs ont constaté que les démocrates comme les républicains consomment davantage de médias grand public que de médias partisans, et que chez les démocrates, une plus grande préoccupation à l’égard de la désinformation était associée à une utilisation plus importante de sources à tendance libérale. En général, la confiance dans la capacité d’une personne à distinguer les informations exactes des fausses informations n’a pas eu d’incidence sur son désir de rechercher des médias partisans.
« Nos résultats soulignent les défis que pose la lutte contre la désinformation », a déclaré Albarracín. « La sensibilisation à elle seule ne suffit peut-être pas et pourrait avoir des conséquences imprévues sur les habitudes de consommation des médias. Par conséquent, il est essentiel de comprendre la dynamique de la manière dont les préoccupations liées à la désinformation façonnent le choix des médias pour élaborer des stratégies efficaces de lutte contre la désinformation. Nos recherches soulignent la nécessité d’approches nuancées qui prennent en compte les impacts psychologiques de la sensibilisation à la désinformation. Le simple fait de tirer la sonnette d’alarme peut avoir des effets délétères. »
Plus d’information:
Elizabeth A. Harris et al., Les conséquences de la désinformation sur la consommation des médias, Examen de la désinformation de la Harvard Kennedy School (2024). DOI: 10.37016/mr-2020-149