Les fautes policières ne sont pas toutes identiques. Elles peuvent aller d’un homicide ou d’une agression sexuelle à des infractions apparemment mineures comme l’acceptation d’un café gratuit offert par un public. Les critères précis qui définissent une faute policière varient d’un endroit à l’autre et la réponse à ce comportement est généralement gérée en interne par les forces de l’ordre.
L’absence d’un cadre communément accepté pour évaluer et interpréter les fautes policières demeure un problème complexe et controversé. De plus, les progrès de la recherche dans ce domaine sont entravés par l’accès limité aux données des forces de l’ordre, qui sont étroitement surveillées.
À partir des données officielles de 241 organismes chargés de l’application de la loi dans 67 comtés de Floride, des chercheurs de la Florida Atlantic University ont évalué la prévalence et la nature des fautes et des mesures disciplinaires de la police de 2012 à 2023. Ils ont également mesuré les dommages relatifs causés par les infractions pénales commises par un sous-ensemble de 1 103 policiers particulièrement déviants. Les données ont été obtenues auprès de la Commission des normes et de la formation en justice pénale de Floride, qui a publié en juillet 2022 une base de données consultable en ligne sur les cas de discipline des forces de l’ordre disponibles en Floride.
Résultats de l’étude, publiés dans le Journal de la justice pénalea identifié 24 catégories de fautes policières allant des voies de fait/coups et blessures aux infractions liées aux armes, en passant par l’homicide involontaire, l’homicide, l’extorsion et les fausses déclarations/parjures (mentir sous serment). À l’échelle de l’État, l’incidence la plus considérable des fautes policières était liée au défaut de rapport des agents et au parjure, suivis de près par les crimes sexuels. Les infractions liées à la drogue et à l’alcool étaient également des catégories de fautes courantes et surreprésentées dans l’ensemble de données.
En utilisant le principe de Pareto (règle 80/20), les chercheurs ont analysé la manière dont les incidents et les préjudices se regroupent dans des catégories spécifiques. Le principe de Pareto indique qu’environ 80 % des résultats découlent de 20 % des causes.
Les chercheurs ont appliqué les règles de détermination des peines en vigueur en Floride et un indice de préjudice pour évaluer la gravité de chaque crime, identifier ceux qui ont le plus d’impact et faire la distinction entre les incidents de mauvaise conduite mettant fin à une carrière et ceux qui n’en mettent pas fin à une autre. Contrairement aux études précédentes qui se concentraient sur des services de police individuels, cette étude a inclus les services de police, les bureaux du shérif, les prisons et les centres de probation.
Les résultats montrent qu’environ 30 % des comtés représentent 80 % de tous les incidents de mauvaise conduite policière en Floride, tandis que seulement 23 % des comtés représentent 80 % du total des dommages infligés.
« Les fautes policières causent des dommages aux services de police, aux communautés et aux victimes individuelles. Cependant, avant notre étude, les impacts relatifs et différentiels des différents types de fautes policières restaient largement inexplorés », a déclaré Lisa M. Dario, Ph. D., auteure principale et professeure agrégée à l’École de criminologie et de justice pénale, au sein du Collège de travail social et de justice pénale de la FAU.
Au cours de la période étudiée, le Département de l’application des lois de Floride a principalement prononcé des révocations de certifications d’agents dans 42 % des cas disciplinaires, ce qui en fait le résultat le plus courant. Les classements sans suite des affaires étaient rares, ne se produisant que dans 6,5 % des cas.
Environ 30 % des cas ont abouti à la suspension ou à la mise à l’épreuve des agents. Il convient de noter qu’environ 60 % des cas de mauvaise conduite policière traités par l’État ont entraîné la fin de la carrière des agents concernés, ce qui diffère des recherches précédentes.
Les disparités dans les sanctions disciplinaires étaient flagrantes. Par exemple, les délits sexuels contre des mineurs mettaient toujours fin à la carrière d’un policier au niveau de l’État, alors que les délits sexuels contre des victimes adultes, comme la violence domestique, ne mettaient fin à la carrière d’un policier que dans 73 % des cas. Les délits de conduite sous l’emprise de l’alcool ou de la force excessive entraînaient des sanctions disciplinaires mettant fin à la carrière d’un policier dans moins de la moitié des cas.
Les résultats montrent que plusieurs comtés de Floride, dont Leon, Gadsden, Bay, Hardee, Madison et Bradford, ont enregistré les taux les plus élevés d’incidents de mauvaise conduite policière. Par exemple, le comté de Leon a signalé 22,90 incidents pour 100 000 personnes, le taux le plus élevé de tous les comtés. Le comté de Gadsden suit avec 15,97 incidents pour 100 000 personnes.
En revanche, les comtés de Martin, Charlotte, Sumter, Lake, Highlands et Nassau ont signalé moins de deux incidents pour 100 000 habitants. Un diagramme de Pareto a illustré la répartition de ces incidents entre les comtés, montrant que Miami-Dade a enregistré le plus grand nombre d’incidents, suivi des comtés de Leon, Duval, Hillsborough et Bay, qui ont représenté ensemble environ 80 % de tous les incidents.
Le comté de Miami-Dade a représenté 14 % de l’ensemble des dommages relatifs totaux en Floride. C’est deux fois plus que le comté suivant le plus nocif, Broward, qui représentait 7 % du total des dommages relatifs. Le comté de Gadsden présente des disparités entre les taux d’incidents et les scores de dommages, avec un taux d’incidents élevé (15,97) mais un score de dommages relatifs faible (1 %).
« Ce schéma que nous avons observé correspond au principe de Pareto, qui indique qu’un petit nombre de comtés contribuent de manière significative au nombre total d’incidents de mauvaise conduite policière en Floride, tandis que d’autres y contribuent de manière minime », a déclaré Dario. « Le comté de Miami-Dade s’est régulièrement classé au premier rang dans les deux indicateurs, ce qui souligne son rôle essentiel dans l’application de la loi à l’échelle de l’État et dans les efforts de réduction des dommages. »
L’approche novatrice utilisée dans cette étude va au-delà des perspectives administratives traditionnelles qui se concentrent principalement sur les violations procédurales, offrant une nouvelle perspective à travers laquelle évaluer les conséquences et les implications de l’inconduite policière.
« Ces dernières années, les services de police se sont de plus en plus intéressés à favoriser une perception de légitimité au sein de leurs communautés », a déclaré Dario.
« Une compréhension plus nuancée de l’impact des fautes policières et de l’indexation des préjudices peut aider en servant de nouveau point d’intervention pour les relations entre la police et la communauté. Cela encourage également les forces de l’ordre à se concentrer sur les préjudices causés par certains types de fautes au lieu de la pratique courante qui consiste à traiter toutes les fautes comme étant également préjudiciables. »
Les co-auteurs de l’étude sont Gabriel T. Cesar, Ph.D., professeur adjoint ; Kristina Jalbert, étudiante diplômée ; et Frank de la Torre, JD, doyen associé et instructeur, tous deux au sein de l’École de criminologie et de justice pénale de la FAU.
Plus d’information:
Lisa M. Dario et al., Quantifier l’impact : de la prévalence au préjudice dans l’évaluation des fautes policières, Journal de la justice pénale (2024). DOI: 10.1016/j.jcrimjus.2024.102229