L’USDA propose de nouvelles règles visant à limiter le pouvoir des conditionneurs de viande

La Maison Blanche a fréquemment accusé les plus grandes entreprises américaines de viande d’utiliser leur pouvoir de marché pour augmenter les prix des restaurants et des supermarchés tout en sous-payant les agriculteurs. En janvier, le gouvernement a demandé 1 milliard de dollars pour développer la transformation indépendante de la viande afin d’encourager une plus grande concurrence dans l’industrie, où les quatre principales entreprises contrôlent environ 85 % de la production de bœuf et 54 % de la production de volaille, selon la Maison Blanche.

Les emballeurs de viande ont résisté aux critiques du gouvernement, affirmant que la consolidation de l’industrie est stable depuis des années. Certains responsables des grands emballeurs de viande ont déclaré que de nombreuses usines de transformation ne pouvaient pas acheter et transformer autant de bovins ou de poulets en raison du manque de personnel, ce qui réduisait leur capacité à acheter du bétail et faisait baisser les prix pour les agriculteurs.

Jeudi, l’USDA a annoncé que les entreprises avicoles donneraient aux agriculteurs plus d’informations sur les aliments et les oiseaux qu’elles fournissent et concluraient des contrats garantissant un certain nombre de poulets par an. Les règles proposées par l’agence exigeraient également que les directeurs généraux des transformateurs de volaille approuvent le processus de conformité, selon les responsables de l’USDA, cela augmenterait la responsabilité dans l’industrie.

Le Conseil national du poulet, un groupe commercial de l’industrie de la volaille, a déclaré que les règles proposées ne feraient rien pour faire baisser les prix des denrées alimentaires, accroître la concurrence ou réduire l’inflation. Le groupe a déclaré que les éleveurs de poulets sont déjà traités de la même manière par les entreprises en termes de qualité des poussins, d’alimentation et d’accès aux soins vétérinaires, et que l’élevage de poulets sous contrat est une source fiable de revenus pour les agriculteurs.

« Il s’agit d’une solution à la recherche d’un problème », a déclaré le président de la CCN, Mike Brown. « La structure de rémunération basée sur la performance des éleveurs de poulet est littéralement la définition même de la concurrence. »

Stocks d’entreprises avicoles, notamment Tyson, Pilgrim’s Pride et Sanderson Farms inc.,

ont augmenté d’environ 2% dans le commerce de midi, en ligne avec les principaux indices boursiers.

Les modifications réglementaires proposées seront, entre autres, publiées au cours d’une période de commentaires de 60 jours pour recueillir les commentaires du public avant la publication des versions finales.

L’USDA a également déclaré qu’elle enquêtait sur la question de savoir si certaines pratiques des processeurs dans le système de tournois sont si injustes qu’elles devraient être interdites ou autrement réglementées.

L’USDA a déclaré qu’il prévoyait séparément d’allouer 200 millions de dollars dans le cadre d’un nouveau programme de prêts intermédiaires pour la viande et la volaille afin de fournir un financement aux transformateurs indépendants de viande et de volaille pour démarrer et développer leurs activités.

« Le financement et la nouvelle règle que nous annonçons aujourd’hui nous aideront en fin de compte à être équitables envers les agriculteurs et les éleveurs, à renforcer les chaînes d’approvisionnement et à rendre les prix alimentaires plus justes », a déclaré le secrétaire à l’Agriculture, Tom Vilsack, dans un communiqué.

L’un des principaux objectifs de M. Vilsack était de renforcer une loi antitrust connue sous le nom de Packers and Stockyards Act de 1921, conçue pour protéger les agriculteurs du pouvoir de marché des géants de la viande de l’époque.

Les responsables du département espèrent que les mesures proposées, visant à accroître la transparence du système de tournois plutôt que de l’interdire ou de le restreindre, seront plus acceptables pour l’industrie, ont déclaré des responsables de l’USDA. Ils ont déclaré que le département considère les règles de jeudi comme une approche plus ciblée qui est moins susceptible de faire face au même contrecoup qui a suivi les efforts antérieurs pour renforcer les règles anticoncurrentielles contre les emballeurs de viande en 2010. Ces efforts ont finalement été entravés après que les législateurs ont bloqué le financement.

La NCC a déclaré que les propositions de règles de jeudi reflètent des idées qui étaient déjà considérées comme une mauvaise politique sous l’administration Obama.

Les règles proposées, destinées principalement à l’industrie de la volaille, sont l’une des trois séries de règles prévues. Plus tard cet été, le ministère a l’intention de publier une règle couvrant les questions liées à la discrimination et aux représailles contre les agriculteurs, ont déclaré des responsables. Une troisième règle porte sur certaines pratiques déloyales des sous-traitants.

L’industrie de la viande fait également face à la pression des législateurs et des régulateurs. La semaine dernière, le comité de l’agriculture de la Chambre a approuvé un projet de loi qui créerait un poste spécial au sein de l’USDA pour enquêter sur les allégations de pratiques antitrust dans les industries de transformation de la viande et de la volaille. Les groupes de l’industrie de la viande ont critiqué le projet de loi comme un gaspillage de ressources en essayant de porter autant de cas que possible, justifiés ou non, pour tester et étendre les limites légales des nouvelles règles.

Le ministère de la Justice a intenté une action en justice pour fixation des prix antitrust contre plusieurs dirigeants de sociétés avicoles de haut niveau. Après deux annulations de procès depuis fin 2021, le gouvernement rejuge l’affaire en juin après que le haut responsable antitrust américain Jonathan Kanter a comparu devant le tribunal de Denver pour expliquer pourquoi l’affaire devrait être jugée une troisième fois.

écrire à Patrick Thomas à [email protected]