L’ouragan historique d’octobre 1987, qui a dévasté les foyers du sud et de l’est de la Grande-Bretagne, a révélé une série d’anxiétés et de peurs chez les gens et un sentiment croissant de séparation d’avec la nature.
Les réponses personnelles recueillies des semaines après la tempête révèlent comment les vents violents de plus de 100 mph et l’impact qu’ils ont eu sur les infrastructures et les habitations ont évoqué des souvenirs du Blitz et ont fait appel à la peur d’une guerre nucléaire de la fin de la guerre froide.
La perte de chaleur et d’électricité ressentie par de nombreuses personnes a brisé le sentiment de sécurité du sanctuaire personnel et exposé les frontières croissantes entre la vie intérieure et extérieure de la nation.
Voici quelques-unes des conclusions résumées dans un nouveau document de recherche « « Cette terrible nuit d’octobre » : expériences sensorielles de l’ouragan britannique de 1987 » publié dans la revue Histoire culturelle et sociale et rédigé par des historiens de l’Université d’Exeter. Ils ont étudié les récits personnels de l’ouragan conservés par le Mass Observation Project (MOP), un référentiel national d’observation de l’histoire britannique moderne.
« Grâce au MOP, nous avons accès à des récits détaillés d’expériences troublantes, étranges et parfois terrifiantes de la tempête », explique le Dr Timothy Cooper, maître de conférences au département des sciences humaines et sociales de l’université d’Exeter, à Penryn, en Cornouailles.
« En enregistrant les effets sensoriels de la tempête, leurs écrits révèlent avec quelle facilité les sentiments de confort et de sécurité dans la maison peuvent être détruits, et mettent en évidence un processus de retrait sensoriel de la nature extérieure qui témoigne d’importants changements dans les relations incarnées avec l’environnement naturel dans la période d’après-guerre. »
Le MOP, organisé par l’Université du Sussex depuis 1981 après avoir été lancé à l’origine dans les années 30, contient des récits personnels de la vie quotidienne en Grande-Bretagne écrits par des panélistes bénévoles en réponse à des questionnaires annuels ou « directives ».
La Directive 24, partie 2, émise plusieurs semaines après l’ouragan, visait à susciter des expériences personnelles de l’ouragan, qui a balayé les comtés du sud et du sud-est aux premières heures du 15 octobre 1987. Près de 550 personnes ont répondu, dont plus de la moitié vivaient dans les zones les plus touchées, établissant ainsi l’archive la plus complète de témoignages personnels sur l’impact de l’événement.
En étudiant ces réactions, les auteurs Cooper et Matthew Turner ont découvert que de nombreuses personnes se tournaient vers des expériences vécues ou imaginaires pour expliquer ce qu’elles ressentaient. La panne d’électricité et la panne qui s’ensuivit suscitèrent chez certains une « nostalgie sensorielle », rappelant « l’esprit de Dunkerque » et la lecture à la « douce lueur des bougies ». Mais il y avait aussi un sentiment de terreur très répandu face à l’énergie cinétique du vent qui « résonnait comme le bourdonnement des milliers de bombardiers qui s’élevaient au-dessus du sud de l’Angleterre jusqu’à Dortmund » pour un écrivain, et « pire que la guerre » pour un autre.
Pour les personnes qui n’étaient pas assez âgées pour se souvenir du Blitz, les craintes apocalyptiques d’une guerre future ont été le thème de plusieurs réponses. Une femme a écrit : « Dans mon état de demi-éveil, j’ai cru à une attaque nucléaire », tandis qu’une autre, décrivant le lendemain matin, a écrit : « C’était vraiment étrange, comme les conséquences d’une explosion nucléaire ».
La tempête a également révélé des inquiétudes concernant l’obscurité et les fenêtres, plusieurs personnes signalant qu’elles ont dû se déplacer physiquement dans une autre pièce de la maison pour réduire leur niveau de stress et de malaise.
« La tempête de 1987 en Grande-Bretagne a sans aucun doute été une expérience profondément perturbatrice pour ceux qui l’ont vécue », déclare Matthew Turner. « Nous pouvons clairement voir à quel point elle a perturbé et inconforté de nombreuses personnes, remettant en question les technologies perceptives et les réseaux de pouvoir qui soutenaient la distinction entre le confort domestique intérieur et le monde extérieur de la « nature » au XXe siècle.
« Les efforts déployés par certaines personnes pour rétablir physiquement la frontière corporelle entre le monde intérieur et le monde extérieur, en essayant de retrouver le confort qui leur était associé face à la tempête, révèlent à quel point la menace que représente « la nature dans ce qu’elle a de plus vicieux » peut être terrifiante. »
L’article fait partie des recherches plus vastes du Dr Cooper sur la tempête, examinant son histoire politique et environnementale, et plus généralement la place de la météo dans l’histoire sociale et environnementale de la Grande-Bretagne.
Plus d’information:
Timothy Cooper et al., « Cette terrible nuit d’octobre » : expériences sensorielles de l’ouragan britannique de 1987, Histoire culturelle et sociale (2024). DOI: 10.1080/14780038.2024.2379507