À l’aide de l’observatoire Gemini et du télescope spatial Hubble (HST), une équipe internationale d’astronomes a étudié un amas globulaire galactique connu sous le nom de NGC 6558. Les résultats de la nouvelle étude, publié 22 juillet sur le serveur de pré-impression arXivfournissent des informations importantes sur les propriétés de ce cluster.
Les amas globulaires (AG) sont des ensembles d’étoiles étroitement liées en orbite autour de galaxies. Les astronomes les considèrent comme des laboratoires naturels permettant d’étudier l’évolution des étoiles et des galaxies. En particulier, les amas globulaires pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre l’histoire de la formation et de l’évolution des galaxies de type précoce, car l’origine des AGA semble être étroitement liée à des périodes de formation intense d’étoiles.
NGC 6558 (également connu sous le nom de GCL 89 ou ESO 456-SC62) est un amas globulaire galactique situé à environ 24 100 années-lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire, avec une taille angulaire d’environ 5,4 x 5,4 minutes d’arc. Des observations antérieures ont révélé que NGC 6558 avait une métallicité d’un niveau de -1,32 dex et ont suggéré qu’il pourrait être l’un des objets les plus anciens de la Voie lactée.
Cependant, en raison de la forte rougeur de la région de NGC 6558, il est difficile de déterminer des paramètres précis. Un groupe d’astronomes dirigé par Stefano Souza de l’Université de São Paulo au Brésil a réalisé une photométrie proche infrarouge et optique de cet amas. Pour cela, ils ont utilisé le télescope Gemini-Sud de l’observatoire Gemini et la caméra avancée pour les relevés (ACS) du HST.
« Nous souhaitons affiner les paramètres fondamentaux de NGC 6558 en utilisant des photométries Gemini-South/GSAOI et HST/ACS de haute qualité. De plus, nous avons l’intention d’étudier son rôle dans la formation du renflement galactique », expliquent les chercheurs.
Les données photométriques de haute qualité collectées ont permis à l’équipe de déduire les paramètres fondamentaux de NGC 6558. En supprimant autant que possible la contamination des étoiles du champ de renflement galactique, les astronomes ont pu obtenir les résultats les plus précis que jamais auparavant.
Les observations ont révélé que NGC 6558 se trouve à environ 27 400 années-lumière de la Terre. C’est plus loin que les distances obtenues par des études précédentes, qui suggéraient une distance comprise entre 20 500 et 26 900 années-lumière.
Le rougissement de NGC 6558 a été mesuré à un niveau de 0,34. Les astronomes soulignent qu’il s’agit de la valeur la plus basse par rapport à la littérature disponible, obtenue avec la correction différentielle du rougissement basée sur des étoiles de référence moins contaminées par des étoiles de champ.
Sur la base des données obtenues, les auteurs de l’étude estiment que NGC 6558 a environ 13 milliards d’années. Ils notent que cet âge est compatible avec d’autres amas ayant une métallicité similaire et une branche horizontale bleue dans le renflement galactique.
En résumant les résultats, les chercheurs concluent que NGC 6558, combiné à d’autres GC modérément pauvres en métaux, suggère que le temps de formation de cette population est aussi tardif que 13,62 milliards d’années et avec un enrichissement chimique 10 fois plus rapide que le reste de la Voie Lactée.
Plus d’information:
SO Souza et al, Analyse photométrique combinée Gemini-Sud et HST de l’amas globulaire NGC 6558. L’âge de la population pauvre en métaux du bulbe galactique, arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2407.15918
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