Les poissons du filet d’Alfonso Barone sont remontés à bord au large de la Sicile, à moitié mangés, ravagés par des vers de feu barbus, un prédateur vorace qui prospère dans la mer Méditerranée de plus en plus chaude.
Ces créatures ressemblant à des mille-pattes, mesurant entre 15 et 30 centimètres de long, dévorent tout, du corail aux prises mourantes ou mortes dans les filets de pêche. La hausse des températures de la mer causée par le changement climatique augmente considérablement leur nombre.
Barone retire un long ver rouge frétillant d’un maquereau sans tête dans son bateau. Ses soies blanches venimeuses se détachent au moindre contact et l’homme de 34 ans dit avoir été piqué plusieurs fois, dont une fois dans l’œil.
Les poissons sont attaqués dès qu’ils sont pris dans le filet.
« Ils mangent la tête, le corps entier, ils l’éviscèrent », explique Barone en remontant une daurade mutilée alors qu’il pêchait au large du village de Marzamemi, à la pointe sud-est de la Sicile.
Les vers de feu sont originaires de la Méditerranée, mais étaient autrefois moins nombreux et repérés uniquement au large de la Sicile en été.
« Avec le réchauffement climatique, les eaux se réchauffent et deviennent un habitat idéal pour eux, et leur nombre augmente d’année en année… toute l’année », a déclaré Barone, qui pêche depuis son enfance.
Les poissons rongés ne peuvent pas être vendus, donc les pêcheurs réduisent le temps pendant lequel les filets sont baissés pour tenter de mettre fin à une frénésie alimentaire, ce qui entraîne une prise plus petite, dont des morceaux sont de toute façon ornés de vers de feu bruns, verts ou rouges.
« Ils mangeaient autrefois environ 30 pour cent des prises… Maintenant, ce chiffre est passé à 70 pour cent », a déclaré Barone.
Charognard et prédateur
Les vers migrent également vers le nord. Francesco Tiralongo, un zoologiste qui dirige un projet de l’Université de Catane pour étudier le ver de feu, a recensé des cas en Calabre, dans le sud de l’Italie.
Le ver de feu barbu « est une espèce opportuniste qui se comporte à la fois comme prédateur et charognard » et « il y en a des quantités impressionnantes… dans des eaux très peu profondes », a expliqué M. Tiralongo à l’.
Sur la plage de Marzamemi, de nombreux baigneurs nerveux enfilent des masques ou des chaussures d’eau avant de plonger.
Fabiana Davanzo, une touriste milanaise de 56 ans, a déclaré qu’elle refusait de « laisser cela gâcher mes vacances, mais j’y vais toujours avec mon masque pour pouvoir voir le fond marin ».
Alors qu’il trempait délicatement ses orteils dans l’eau, le vacancier Salvatore Lazzaro, 51 ans, a déclaré avoir été piqué par une créature non identifiée la veille, mais qu’il bravait à nouveau l’eau sous un soleil étouffant.
Les nageurs effrayés et les pêcheurs frustrés ne sont pas le seul problème.
« Le réchauffement climatique provoque plusieurs changements en Méditerranée qui vont probablement s’aggraver dans les années à venir », selon Federico Betti, expert en espèces invasives à l’Université de Gênes.
La température moyenne de la Méditerranée a augmenté d’environ 1,2 degré Celsius (2,2 degrés Fahrenheit) au cours des 40 dernières années, a-t-il déclaré.
«Des changements profonds»
Des mers plus chaudes signifient moins de variations saisonnières chez les espèces, des dommages aux communautés des eaux profondes et une perte d’habitat, conduisant à des environnements plus homogènes, incapables de soutenir des écosystèmes riches et diversifiés.
La chaleur peut également provoquer des épisodes de mortalité massive au cours desquels un grand nombre d’individus d’une certaine espèce meurent, a déclaré Betti.
D’autres espèces l’apprécient : on constate une augmentation du nombre d’espèces tropicales non indigènes en Méditerranée qui « provoquent de profonds changements dans les écosystèmes marins », a déclaré Tiralongo.
Parmi ces espèces figure le crabe bleu, qui ravage la production de coquillages dans le delta du Pô, dans le nord de l’Italie.
Les crabes n’ont pas de prédateurs naturels, même si les Italiens tentent d’en faire une ressource en les capturant pour les manger.
Mais les spaghettis de vers de feu barbus ne sont pas une option. Et même si des recherches supplémentaires doivent être menées pour trouver des solutions possibles, Tiralongo a déjà fait une découverte déconcertante.
« Vous ne pouvez pas tuer un ver de feu en le coupant en deux, il a d’excellentes capacités de régénération », a-t-il déclaré.
« Si vous le coupez en deux, non seulement la partie avec la tête régénère une moitié arrière, mais la moitié arrière parvient en environ 22 jours à régénérer une tête. »
© 2024