Une étude récente menée par Martin Wiener, professeur à l’université George Mason, a démontré que plus une image est mémorable, plus les spectateurs peuvent percevoir le passage du temps avec précision et avec une plus grande précision. Dans une série d’études expérimentales, les participants étaient plus susceptibles de dire que les images les plus mémorables restaient plus longtemps à l’écran, qu’ils réagissaient plus rapidement et qu’ils étaient plus cohérents dans leurs réponses aux images les plus mémorables, affirmant systématiquement qu’elles restaient plus longtemps à l’écran.
Le papier est publié dans le journal Nature Comportement humain.
« Cette étude a abordé un sujet appelé la mémorabilité, qui correspond à la probabilité que l’on se souvienne de quelque chose plus tard », explique Wiener. « La question de savoir pourquoi certaines choses sont très faciles à retenir et d’autres que nous oublions reste ouverte. Les spécialistes des sciences cognitives et les informaticiens se sont beaucoup intéressés à cette question, notamment du point de vue de l’apprentissage automatique et de l’IA. »
Wiener et ses collègues ont mené plusieurs expériences pour déterminer comment la taille, la mémorisation et l’encombrement des images affectent notre perception du temps lorsque nous les regardons. Pour examiner la mémorisation, ils ont utilisé une base de données créée par des chercheurs en informatique du MIT qui évalue les images à différents niveaux de mémorisation.
« Nous avons essayé de comprendre notre sens visuel du temps en examinant comment différents types d’images peuvent l’influencer, et cela a conduit à un lien fort avec la mémoire qui n’avait pas vraiment été exploré auparavant », a ajouté Wiener.
Wiener et ses collègues étaient également curieux de savoir si cela avait un impact sur la probabilité que les participants se souviennent des images plus tard. Ils ont donc demandé aux participants 24 heures plus tard s’ils avaient vu les images et ils étaient plus susceptibles de se souvenir d’avoir vu les images qui étaient les plus mémorables. De plus, s’ils avaient déclaré avoir vu l’image pendant une période plus longue (en maintenant la barre d’espace enfoncée), ils étaient encore plus susceptibles de s’en souvenir le lendemain.
Compte tenu des résultats de l’étude expérimentale menée auprès d’humains, ils ont utilisé le même test avec un modèle d’intelligence artificielle (IA) du système visuel (un réseau neuronal convolutionnel récurrent). Ce modèle a également signalé qu’il voyait les images les plus mémorables pendant une période de temps plus longue et qu’il répondait plus rapidement et de manière plus cohérente. Cela signifie que les résultats ne se limitaient pas à leur étude expérimentale et suggéraient qu’il existait un mécanisme expliquant comment le cerveau traite ces images.
Wiener a expliqué l’importance de ces résultats. « Pour certains stimuli, plus les images sont mémorables, plus le cerveau pense que c’est très important. Je dois les traiter aussi vite que possible et recueillir autant d’informations que possible, et pour ce faire, je vais dilater un peu le temps. L’expérience devient plus longue, elle s’élargit. »
« Cela se traduit par un meilleur encodage dans la mémoire, de sorte que vous puissiez mieux retenir ces informations et mieux vous en souvenir quelques heures plus tard, 24 heures plus tard, etc. C’est de là que vient ce lien entre la mémoire et le temps. Notre perception du temps semble être quelque chose que le cerveau peut contrôler et utiliser pour recueillir des informations. »
Le travail de Wiener est unique en ce sens qu’il consiste à observer des images très complexes de scènes et de photos, et à voir comment celles-ci influencent la notion du temps. Les chercheurs précédents ont étudié des stimuli visuels très simples : des carrés de différentes tailles ou des images à contraste élevé ou faible.
Outre ses travaux sur la mémoire, Wiener dirige le laboratoire STAR (Spatial, Temporal, Action, Representation) de l’université George Mason, qui étudie la manière dont les sens construisent la perception du temps. Des étudiants de tous niveaux, des lycéens volontaires aux doctorants, travaillent avec Wiener sur des études explorant des intervalles de temps très courts, allant de quelques centaines de millisecondes à plusieurs secondes, jusqu’à un maximum d’environ une minute. Certains de leurs travaux ont exploré le mouvement et le temps, qui ont également des applications cruciales dans des domaines autres que la psychologie, comme la danse et la musique.
Ils ont découvert que lorsque les gens sont autorisés à se déplacer librement, leur sens du temps est affiné, ce qui signifie qu’ils perçoivent le passage du temps avec plus de précision. Des travaux plus récents étudient la façon dont les gens apprennent les intervalles de temps, comment le feedback et l’apprentissage permettent d’acquérir, de comprendre et de mesurer les intervalles de temps. Leurs découvertes pourraient changer la façon dont nous enseignons les sujets et les compétences liés au temps.
Toutes ces discussions sur le temps vous amènent peut-être à vous demander si nous pouvons ralentir le temps. Comme l’explique Wiener, c’est possible, mais en général, ce n’est pas une bonne chose. Il s’agit généralement de cas de forte excitation, de situations très effrayantes ou intenses.
« Les situations où le temps ralentit ne sont généralement pas agréables », a-t-il déclaré. « Elles sont souvent effrayantes, émotionnelles ou dérangeantes, comme lorsque vous voyez quelque chose d’effrayant ou de dangereux se produire. »
Il a ajouté que le temps ralentit également dans des situations très ennuyeuses et monotones, comme attendre dans une aire de repos ou être coincé dans un embouteillage. « Dans ces situations, nous devenons plus conscients du passage du temps, et plus on y pense, plus il devient lent », a déclaré Wiener.
Pourquoi Wiener étudie-t-il ce sujet ? « Ce qui m’intéresse le plus dans le temps, c’est le peu de connaissances que nous avons encore sur la façon dont le cerveau le perçoit et le mesure, mais à quel point il est fondamental pour tout », a-t-il déclaré. « C’est une de ces choses… à première vue, cela peut ne pas sembler si intéressant, mais plus on y pense, plus on se demande comment cela se produit. »
Plus d’information:
Alex C. Ma et al, La mémorabilité façonne le temps perçu (et vice versa), Nature Comportement humain (2024). DOI : 10.1038/s41562-024-01863-2