Selon des études de l’Institut national de la sécurité et de la santé au travail et d’autres agences, les pompiers ont un risque 9% plus élevé d’être diagnostiqué avec un cancer et un risque 14% plus élevé de mourir de la maladie que la population adulte américaine en général.
Des recherches récentes menées par des scientifiques de l’Université Duke pourraient donner aux médecins et aux responsables de la santé publique un nouvel outil pour suivre l’exposition des pompiers aux produits chimiques cancérigènes et déterminer où et quand les risques pourraient être les plus élevés.
Ce qui est cool, c’est que ce n’est pas un gadget high-tech coûteux. C’est juste un bracelet en silicone, acheté en gros pour environ 1 $ pièce.
« Il s’avère que les bracelets en silicone ordinaires, comme ceux vendus dans les magasins, absorbent les composés organiques semi-volatils auxquels vous êtes exposé lorsque vous êtes dans le monde », a déclaré Jessica Levasseur, titulaire d’un doctorat. étudiant à la Duke’s Nicholas School of the Environment, qui a dirigé l’étude.
« C’est comme prendre les empreintes digitales de partout où vous êtes allé et de tout ce à quoi vous avez été exposé », a déclaré Levasseur.
La décision d’utiliser les bandes pour suivre les risques des pompiers a été prise lorsque le service d’incendie de Durham (DFD) a approché les chercheurs de Duke pour les aider à identifier les risques d’exposition auxquels ses pompiers sont confrontés.
« Les pompiers ont des taux de cancer élevés par rapport à la population générale, mais nous ne savons pas pourquoi », a déclaré Levasseur. être près d’eux ? Ou autre chose ? Il y a beaucoup de facteurs de risque et de voies d’exposition potentielles, et nous voulions voir si les bracelets en silicone pouvaient être un outil pratique pour les démêler.
En collaboration avec d’autres chercheurs de la Nicholas School et du Duke Cancer Institute, elle a demandé à 20 pompiers du DFD de porter les bracelets pendant un quart de travail typique de six jours, puis d’obtenir les expositions de base de chaque pompier, pendant qu’il n’était pas en service.
Chaque bracelet a été analysé pour 134 composés chimiques différents, y compris les phtalates, les retardateurs de flamme bromés, les esters organophosphorés, les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), qui ont tous été liés à une incidence accrue de certains cancers.
« Soixante et onze de ces produits chimiques, dont sept PFAS, qui, à notre connaissance, n’ont jamais été détectés auparavant à l’aide de bracelets, ont été trouvés dans au moins la moitié des bracelets », a déclaré Levasseur.
Les niveaux de HAP, de retardateurs de flamme bromés et d’esters organophosphorés étaient de 0,5 à 8,5 fois plus élevés dans les bracelets portés en service que dans ceux portés hors service. Cela suggère que le simple fait d’être pompier signifie que vous êtes exposé à plus de ces composés que l’adulte moyen, que vous répondiez ou non à un incendie pendant que vous travaillez.
Les bandes portées par les pompiers les jours où ils combattaient activement un incendie contenaient également 2,5 fois plus de SPFO – un type de PFAS – que les bandes des pompiers qui n’étaient pas appelés à un incendie. Cela suggère que l’exposition à ces contaminants est fortement associée à la lutte active contre les incendies, a déclaré Levasseur.
En revanche, les bracelets portés les jours de repos contenaient des niveaux plus élevés de phtalates et de pesticides.
« Cette recherche est la première à démontrer que les bracelets en silicone peuvent être utilisés pour quantifier l’exposition professionnelle des pompiers et distinguer les expositions pouvant être liées à des incendies par rapport à d’autres sources », a déclaré Levasseur.
« Mener des recherches de suivi avec une population plus large aidera à identifier les sources d’exposition qui contribuent au risque de cancer des pompiers et à évaluer les risques d’exposition qui peuvent être liés aux dégagements de gaz chimiques de leur équipement ou des matériaux dans leur caserne, ce que nous n’avons pas fait. examiner », dit-elle.
Jessica L. Levasseur et al, Caractérisation de l’exposition des pompiers à plus de 130 SVOC à l’aide de bracelets en silicone : une étude pilote comparant les expositions en service et hors service, Science de l’environnement total (2022). DOI : 10.1016/j.scitotenv.2022.155237