L’Espagne vit le deuxième vague de chaleur de l’été, avec des maximales diurnes supérieures à 45 °C et des maximales nocturnes supérieures à 25 °C dans certaines régions. Il y a alertes de chaleur extrême et les autorités et les services de santé conseillent prendre des mesures de prévention extrêmes. Mais qu’est-ce qu’une canicule exactement ? Quelles sont les causes? Comment peut-on l’atténuer ? Le service Copernicus sur le changement climatique (C3S) de l’Union européenne (UE) a répondu à toutes ces questions sur son site Internet.
Une vague de chaleur est une période prolongée de temps beaucoup plus chaud que la moyenne. Elle dure généralement entre quelques jours et quelques semaines, avec des températures beaucoup plus élevées que d’habitude et, dans certaines régions, elle peut s’accompagner de niveaux élevés d’humidité, ce qui peut exacerber les effets de la chaleur sur le corps humain.
Les vagues de chaleur peuvent comporter divers risques. Par exemple, les problèmes économiques, comme les pertes agricoles, les incendies de forêt et les pannes de courant. Lorsqu’ils sont atteints températures extrêmesils supposent aussi des risques sanitaires importants, notamment pour les populations vulnérablescomme les personnes âgées et les jeunes enfants.
Il n’existe en réalité aucune définition internationalement reconnue d’une vague de chaleur, mais le terme est toujours utilisé dans des circonstances exceptionnelles. Différentes régions et pays utilisent différents seuils pour les vagues de chaleur en fonction de l’impact local, en tenant compte des variations climatiques, géographiques et sociales.
Une femme combat la chaleur avec un ventilateur. / EFE / Bienne Aliño
Dans le rapport « État du sommet européen 2023 », Copernic définit une vague de chaleur comme « une période d’au moins trois jours consécutifs au cours de laquelle les températures quotidiennes minimales et maximales de l’air en surface sont supérieures à 5 % des valeurs les plus élevées pour le jour en question au cours de la période de référence 1991-2020″.
La plus forte augmentation de la mortalité, en Espagne
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), Le stress thermique est la principale cause de décès liés au climat et peut exacerber les maladies maladies sous-jacentes, problèmes de santé cardiovasculaire et mentale, diabète et asthme, et peut augmenter le risque d’accidents et la transmission de maladies infectieuses.
Le corps humain peut avoir des difficultés à réguler sa température lorsqu’il est confronté à une exposition prolongée à des températures élevées, ce qui entraîne un stress thermique.
La chaleur extrême est de loin la principale cause de décès signalés dus aux événements météorologiques et climatiques extrêmes en Europe au cours des dernières décennies. On estime qu’entre 55 000 et 72 000 décès sont survenus à cause des vagues de chaleur chaque été 2003, 2010 et 2022.. L’Espagne est le pays où la mortalité due à la chaleur a le plus augmenté au cours de ce siècle.
Les vagues de chaleur peuvent avoir des conséquences importantes répercussions environnementales et socioéconomiquesen particulier lorsqu’elles sont combinées à des périodes prolongées de temps sec et de sécheresse.
Dans la agriculture, peut gravement endommager les cultures et réduire les rendements. Des températures supérieures à la moyenne peuvent stresser les plantes, nuire à leur croissance et provoquer des maladies, explique Copernic.
Un thermomètre indique 45ºC. /EFE
Il bétail est également affectée, avec un plus grand risque de stress thermique et une baisse de productivité. De plus, les vagues de chaleur marines peuvent affecter la pêche et la pisciculturece qui peut affecter la santé du poisson et réduire ses performances.
D’autres impacts économiques découlent des pics de demande d’énergie liés à l’utilisation accrue de la climatisation, ce qui entraîne une hausse des coûts d’électricité et un risque de pannes de courant. Il tourisme Dans les climats plus chauds, cela peut également en souffrir, car la chaleur extrême peut dissuader les visiteurs.
Le rôle du changement climatique
Les vagues de chaleur sont principalement causées par des systèmes à haute pression qui emprisonnent l’air chaud dans une certaine zone, l’empêchant de se dissiper. Ces systèmes à haute pression ou anticyclones créent un dôme de chaleur en forçant l’air à couler et à se comprimer, ce qui augmente les températures de surface.
L’absence de couverture nuageuse sous ces systèmes anticycloniques permet une augmentation du rayonnement solaire, ce qui réchauffe encore davantage le sol et l’air au-dessus. Cette combinaison de facteurs peut conduire à des périodes prolongées de températures très élevées.
« Le changement climatique est également un facteur majeur contribuant à l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des vagues de chaleur.. L’augmentation des températures mondiales due à accumulation de gaz à effet de serre dans l’atmosphère augmente la probabilité d’épisodes de chaleur extrême », explique Copernic.
Avertissement concernant la chaleur extrême aux États-Unis. / EFE / Guillermo Azábal
D’autres facteurs qui contribuent à provoquer des vagues de chaleur sont les urbanisation et les changements dans l’utilisation des terres. Les zones urbaines, avec leurs infrastructures denses et leurs espaces verts limités, souffrent de l’effet du îlot de chaleur urbainoù les températures sont plus élevées que dans les zones rurales environnantes.
Les changements dans l’utilisation des terres, tels que la déforestation et la agriculturepeut également influencer les climats locaux en modifiant le bilan énergétique de surface, affectant les niveaux locaux de température et d’humidité.
Des canicules de plus en plus intenses
La fréquence et l’intensité des épisodes de chaleur extrême augmentent en Europe. Selon le Centre climatique régional européen de l’Organisation météorologique mondiale (OMM), 23 des 30 vagues de chaleur les plus sévères subies en Europe depuis 1950 se sont produites depuis 2000, et cinq d’entre elles se sont produites au cours des trois dernières années..
Et le problème va s’aggraver. « La fréquence, l’intensité et la durée des vagues de chaleur devraient continuer à augmenter, avec de graves conséquences pour la santé publique« , car les effets combinés du changement climatique, de l’urbanisation et du vieillissement de la population exacerberont les impacts liés à la chaleur à l’avenir », déclare Copernic.
Par conséquent, le campagnes d’éducation du public et les stratégies d’alerte précocel’atténuation et l’adaptation sont « essentielles pour protéger les populations vulnérables ».
Tendances de l’incidence de la mortalité liée à la chaleur (décès annuels par million par décennie) en Europe pour la population générale (2000-2020). Les tons rouges indiquent une tendance à la hausse et les tons bleus une tendance à la baisse. Plus la couleur est foncée, plus la tendance est forte. / Van Daalen, KR, et al (2022)
Selon le C3S, le planification urbaine peut jouer « un rôle important » ; par exemple, mettre en œuvre des toits verts, augmenter les espaces verts et bleus et améliorer l’aménagement des rues et la conception des bâtiments pour améliorer le refroidissement naturel et réduire l’effet d’îlot de chaleur urbain.
Par ailleurs, la promotion de bâtiments et systèmes de refroidissement économes en énergie peut aider à gérer la demande énergétique accrue pendant les périodes de chaleur extrême, tout en réduisant les émissions globales de gaz à effet de serre.
« Finalement, La seule façon de lutter efficacement contre la fréquence et l’intensité croissantes des vagues de chaleur est de prendre des mesures décisives pour lutter contre le changement climatique.. Est essentiel réduire les émissions de gaz à effet de serre grâce à la transition vers des sources d’énergie renouvelables, à l’application de technologies économes en énergie et à l’adoption de pratiques durables », conclut Copernicus, qui détaille également ce qu’elles sont et les graves impacts des vagues de chaleur marines.
Page du service Copernicus sur le changement climatique : https://climate.copernicus.eu/
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