Dans une nouvelle recherche publiée dans PairJDes chercheurs de l’Université de Washington, de l’Université du Texas à Austin et de l’Oregon Institute of Technology, dirigés par l’étudiante de premier cycle Abby Burtner, ont fait progresser notre compréhension des origines évolutives du vol chez les chauves-souris.
L’étude, intitulée « Glisser vers une compréhension de l’origine du vol chez les chauves-souris », utilise des méthodes comparatives phylogénétiques pour explorer la transition évolutive du vol plané au vol motorisé chez ces mammifères uniques.
Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler à l’aide d’un moteur, un exploit rendu possible par la morphologie hautement spécialisée de leurs membres. Cependant, la voie évolutive qui a conduit à cette capacité est restée incertaine en raison d’un registre fossile incomplet. Les recherches de l’équipe apportent des informations importantes en testant l’hypothèse selon laquelle les chauves-souris ont évolué à partir d’ancêtres planeurs.
L’équipe de recherche a analysé un ensemble complet de mesures des os des membres, qui comprenait quatre chauves-souris éteintes et 231 mammifères actuels avec divers modes de locomotion. Leurs résultats révèlent que les planeurs présentent des os des membres antérieurs relativement allongés et des os des membres postérieurs plus étroits, intermédiaires entre ceux des chauves-souris et des mammifères arboricoles non planeurs. La modélisation évolutive de ces données soutient l’hypothèse selon laquelle la sélection pourrait être forte sur certains traits des membres antérieurs, les faisant passer d’un planeur à une zone adaptative de vol chez les chauves-souris.
Crédits : PeerJ
« Nous proposons un paysage adaptatif des caractéristiques osseuses des membres selon les modes de locomotion, basé sur les résultats de nos analyses de modélisation », a déclaré le Dr Santana. « Nos résultats, combinés à des recherches antérieures sur le développement des ailes et l’aérodynamique des chauves-souris, soutiennent une voie évolutive hypothétique dans laquelle une morphologie des membres antérieurs semblable à celle d’un planeur a précédé l’évolution des ailes de chauves-souris spécialisées. »
Cette étude non seulement soutient l’hypothèse du vol plané, mais remet également en cause la vision traditionnelle de l’évolution des membres des chauves-souris et des planeurs. Les chercheurs soulignent la nécessité de réaliser des études futures pour tester les implications biomécaniques de ces morphologies osseuses et pour prendre en compte les facteurs génétiques et écologiques complexes qui ont influencé l’évolution du vol propulsé par les chauves-souris.
« Nos découvertes contribuent à l’hypothèse selon laquelle les chauves-souris ont évolué à partir d’ancêtres planeurs et posent les bases morphologiques de notre compréhension du vol des chauves-souris », a ajouté le Dr Law. « Cependant, nous soulignons que des fossiles supplémentaires sont nécessaires pour vraiment percer les mystères de cette remarquable transition évolutive. »
Plus d’information:
Glissant vers une compréhension de l’origine du vol chez les chauves-souris, PairJ (2024). DOI: 10.7717/peerj.17824