L’utilisation de pesticides en Espagne a toujours été un sujet non sans controverse. Alors que certains défendent « trop » son utilisation, d’autres affirment que son exposition représente un risque sérieux pour notre santé, au même niveau qu’être fumeur. Cela a été démontré par un étude récentepublié dans la revue Frontiers in Cancer Control and Society, qui prévient que l’incidence de ces substances dans le cancer est comparable à celle du tabac.
Les chercheurs, qui ont analysé un total de 69 pesticides, assurent qu’il s’agit du premier travail qui étudie ce facteur de risque à l’échelle nationale. « Comme il est difficile d’expliquer l’ampleur d’un problème sans connaître son contexte, nous avons également inclus des données sur le tabagisme », explique l’auteur principal de l’étude, Isain Zapata, de l’université Rocky Vista du Colorado (États-Unis). « Et nous avons été surpris de constater que les résultats étaient similaires. »
« C’est une étude assez complète« , déclare María Luisa González Márquez, secrétaire de la Société espagnole de santé environnementale (SESA), à EL ESPAÑOL. « C’est également très intéressant », ajoute Manolis Kogevinas, épidémiologiste environnemental d’ISGlobal. Bien qu’ils n’aient pas participé à l’étude, tous deux sont d’accord sur le fait que ils contribuent à fournir davantage de preuves sur le risque que peuvent présenter les pesticides.
Ils sont cependant plus réticents par rapport à la comparaison faite avec la consommation de tabac. « Je ne peux pas accepter cette conclusion« , dit Kogevinas. Le chercheur comprend que l’effet des pesticides est « sous-évalué », mais il n’y a pas autant d’études pour les mettre au même niveau.
Dans ce cas également, il s’agit d’une étude écologique (dans laquelle de grands groupes de personnes sont comparés). Pour cette raison, Kogevinas manque d’autres types de variables, comme par exemple les variables socio-économiques, qui ont « un rôle très important » pour de nombreux types de cancers.
Les pesticides les plus dangereux
Les auteurs eux-mêmes reconnaissent également une autre limite. Et bien qu’ils aient obtenu toutes les données du United States Geological Survey (USGS), le volume de collecte n’était pas le même : certains pesticides ont été détectés dans jusqu’à 3 000 comtéset d’autres n’ont même pas atteint 100.
Pourtant, certains pesticides figurent en tête de liste dans presque tous les cancers. C’est le cas du atrazine, qui présentait un risque élevé « dans tous les types ». L’utilisation de cette substance est interdite en Europe depuis 2004, mais pas sa production. Selon le Atlas des pesticidesEn 2020, le Brésil a acquis jusqu’à 33 300 tonnes d’atrazine auprès d’entreprises basées dans l’Union européenne.
Une autre substance qui occupait également les premières positions était boscalide. A cette occasion, une relation plus importante a été trouvée avec le lymphome non Hopkins, la leucémie et le cancer du pancréas. La même chose s’est produite avec le diméthomorphe, même si dans ce cas celui du pancréas a été remplacé par celui du côlon.
Bien qu’une classification ait été faite dans l’étude, les auteurs eux-mêmes reconnaissent qu’il est peu probable qu’une personne soit exposée à un seul, mais plutôt à « un cocktail de pesticides« . Cette combinaison, en fait, est ce qui peut augmenter le risque de cancer. « Les mécanismes toxiques et dynamiques des produits chimiques ont des chemins très différents », explique le secrétaire du SESA. « Et lorsque vous les combinez dans l’organisme, cela peut donner naissance à un effet différent.
Selon le type de cancer, les pesticides ont eu un impact plus important sur vessieil lymphome non-Hopkins et la leucémie. Ces deux derniers, souligne Kogevinas, représentent « une constatation classique », puisque la relation avait déjà été démontrée à de précédentes occasions. En 2022, par exemple, il a été publié étude dans laquelle une forte exposition a été observée chez des patients atteints d’un lymphome non-Hopkins : sur les 35 808, 44,2 % ont été exposés à des pesticides.
L’un d’eux était le glyphosatel’herbicide qui a suscité le plus de controverses dans l’UE, où son utilisation a été autorisée malgré le fait que le Centre international de recherche sur le cancer, une organisation dépendant de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’a considéré comme cancérigène probable en 2015. « Le problème n’est pas seulement qu’il peut provoquer un lymphome, mais aussi ses effets sur l’environnement », explique Kogevinas.
Données extrapolées à l’Espagne
Bien que les études citées aient été réalisées aux États-Unis, les spécialistes consultés par ce journal estiment que les résultats pourraient bien être – à quelques exceptions près – extrapolés à l’Europe et plus particulièrement à l’Espagne, car il n’y a pas de « grandes différences » concernant l’utilisation de ces pesticides.
« Aux Etats-Unis, il y a eu long retard dans l’évaluation des risques« , souligne González Márquez. « Et les pesticides sont restés plus longtemps que ce qui aurait été souhaitable. » Dans ce pays, cependant, il existe l’Agricultural Health Study (AHS), une étude prospective portant sur 100 000 personnes dans laquelle ils étudient, entre autres aspects, comment les pesticides influencent la santé des agriculteurs.
Aujourd’hui, la solution ne passe pas par une interdiction totale de ce type de substances, puisque «nous manquerions de nourriture« Oui, il faut continuer à évaluer les risques et à minimiser votre exposition », souligne González Márquez.