Une nouvelle étude fournit la preuve qu’une propagation de la grippe aviaire des oiseaux aux vaches laitières dans plusieurs États américains a désormais conduit à une transmission de mammifère à mammifère – entre vaches et des vaches aux chats et à un raton laveur.
« C’est l’une des premières fois que nous observons des preuves d’une transmission efficace et soutenue de mammifère à mammifère du virus de la grippe aviaire hautement pathogène H5N1 », a déclaré Diego Diel, professeur associé de virologie au Département de médecine de la population et des sciences diagnostiques et directeur du laboratoire de virologie au Centre de diagnostic de santé animale (AHDC) de la Faculté de médecine vétérinaire.
Diel est co-auteur correspondant de l’étude intitulée « Débordement du virus de la grippe aviaire hautement pathogène H5N1 sur les bovins laitiers », publié dans Nature.
Le séquençage du génome entier du virus n’a révélé aucune mutation dans le virus qui conduirait à une transmissibilité accrue du H5N1 chez l’homme, bien que les données montrent clairement une transmission de mammifère à mammifère, ce qui est inquiétant car le virus peut s’adapter chez les mammifères, a déclaré Diel.
Jusqu’à présent, 11 cas humains ont été signalés aux États-Unis, le premier remontant à avril 2022, chacun avec des symptômes légers : quatre étaient liés à des élevages bovins et sept à des élevages de volailles, dont une épidémie de quatre cas signalée ces dernières semaines dans le Colorado. Ces récents patients sont tombés malades avec la même souche identifiée dans l’étude comme circulant chez les vaches laitières, ce qui a conduit les chercheurs à soupçonner que le virus provenait probablement de fermes laitières du même comté.
Bien que le virus ait la capacité d’infecter et de se répliquer chez les humains, l’efficacité de ces infections est faible.
« La crainte est que des mutations potentielles puissent survenir et conduire à une adaptation aux mammifères, à des répercussions sur les humains et à une transmission potentiellement efficace chez les humains à l’avenir », a déclaré Diel.
Il est donc essentiel de continuer à surveiller le virus chez les animaux infectés et également chez les humains potentiellement infectés, a déclaré Diel. Le ministère américain de l’Agriculture a financé des programmes de dépistage du virus H5N1, sans frais pour les producteurs. Des tests précoces, une biosécurité renforcée et des quarantaines en cas de résultats positifs seraient nécessaires pour contenir toute propagation supplémentaire du virus, selon Diel.
Les infections par le virus H5N1 ont été détectées pour la première fois en janvier 2022 et ont entraîné la mort de plus de 100 millions d’oiseaux domestiques et de milliers d’oiseaux sauvages aux États-Unis. Les scientifiques du Cornell AHDC et du Texas A&M Veterinary Medical Diagnostic Laboratory ont été parmi les premiers à signaler la détection du virus dans les troupeaux de vaches laitières. Les vaches ont probablement été infectées par des oiseaux sauvages, ce qui a entraîné des symptômes de perte d’appétit, des changements dans la consistance des matières fécales, une détresse respiratoire et une production anormale de lait avec une diminution prononcée de la production de lait.
L’étude montre un tropisme élevé du virus (capacité à infecter des cellules particulières) pour la glande mammaire et des charges virales infectieuses élevées dans le lait des animaux affectés. Le virus est tué par la pasteurisation, ce qui a permis d’assurer un approvisionnement sûr en lait.
En utilisant le séquençage du génome entier de souches virales caractérisées, la modélisation et des informations épidémiologiques, les chercheurs ont déterminé des cas de transmission de vache à vache lorsque des vaches infectées du Texas ont été transférées dans une ferme avec des vaches saines dans l’Ohio. Le séquençage a également montré que le virus a été transmis à des chats, à un raton laveur et à des oiseaux sauvages qui ont été retrouvés morts dans les fermes touchées. Les chats et le raton laveur sont probablement tombés malades après avoir bu du lait cru provenant de vaches infectées. Bien que l’on ne sache pas comment les oiseaux sauvages ont été infectés, les chercheurs soupçonnent que cela pourrait être dû à une contamination environnementale ou à des aérosols émis pendant la traite ou le nettoyage des salles de traite.
Kiril Dimitrov, directeur adjoint de l’agence pour la microbiologie et la recherche et le développement au Texas A&M Veterinary Medical Diagnostic Laboratory, est également co-auteur correspondant.
Les co-auteurs principaux sont Leonardo Caserta, professeur adjoint de recherche et directeur adjoint par intérim du laboratoire de virologie de l’AHDC, et Elisha Frye, professeur adjoint de pratique, tous deux au département de médecine de la population et des sciences diagnostiques ; et Salman Butt, chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Diel. Les co-auteurs de Cornell sont Melissa Laverack, Mohammed Nooruzzaman, Lina Covaleda, Brittany Cronk, Gavin Hitchener, John Beeby, Manigandan Lejeune et François Elvinger.
Plus d’information:
Diego Diel, Transmission du virus hautement pathogène de la grippe aviaire H5N1 aux vaches laitières, Nature (2024). DOI : 10.1038/s41586-024-07849-4. www.nature.com/articles/s41586-024-07849-4