Le redoutable dragon de Komodo, originaire d’Indonésie et le plus grand lézard vivant au monde, possède une couche de fer sur ses dents en forme de rasoir pour l’aider à tuer sa proie, ont découvert des scientifiques dans une étude publiée mercredi.
Une étude menée par des chercheurs du King’s College de Londres, qui ont mené leurs travaux avec une imagerie chimique et structurelle avancée, a révélé des couches protectrices de fer dans un pigment orange trouvé dans les pointes et les dentelures des dents du dragon de Komodo.
« Cette caractéristique n’a jamais été signalée auparavant chez un reptile carnivore », indique l’étude publiée dans la revue Nature Écologie et Évolution.
Les chercheurs ont trouvé des revêtements riches en fer principalement sur les dents du dragon de Komodo, bien que des revêtements similaires aient également été trouvés sur les dents d’autres reptiles vivants, notamment les varans, les crocodiles et les alligators.
L’étude indique que le fer concentré joue « un rôle crucial dans le maintien des dents dentelées » chez les énormes lézards, qui les utilisent pour tuer leurs proies.
Ils s’attaquent à une grande variété d’animaux, des rongeurs aux buffles d’eau, et tuent à l’aide d’un double coup de dents acérées et d’une morsure venimeuse.
Les chercheurs pensent que les revêtements de fer auraient pu exister chez les dinosaures carnivores, mais qu’ils ont été perdus au fil du temps car ils n’ont pas pu trouver de traces de leur présence sur les dents fossilisées de reptiles et de dinosaures étroitement liés aux dragons de Komodo.
Les dragons de Komodo ne vivent que dans le parc national du même nom et sur l’île voisine de Flores. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, il ne reste que 3 458 dragons de Komodo adultes et bébés à l’état sauvage.
Des milliers de touristes descendent chaque année sur cet ensemble d’îles de l’est de l’Indonésie, le seul endroit au monde où l’on peut voir les dragons de Komodo dans leur habitat naturel.
Les reptiles, qui peuvent mesurer jusqu’à trois mètres de long et peser jusqu’à 90 kilogrammes, sont menacés par l’activité humaine et le changement climatique qui détruisent leur habitat.
Plus d’information:
Aaron RH LeBlanc et al, Dents de dragon de Komodo recouvertes de fer et émail dentaire complexe de reptiles carnivores, Nature Écologie et Évolution (2024). DOI : 10.1038/s41559-024-02477-7
© 2024