Deux nouvelles enquêtes ont détecté séparément des traces de phosphine et d’ammoniac, des biomarqueurs possibles, dans les nuages de Vénus. Les signes de la présence de ces deux gaz dans l’épaisse couverture nuageuse globale de Vénus pourraient indiquer la présence d’une certaine forme de vie microbienne, sur une planète dont la température à la surface atteint 450°C.
Les récentes présentations de deux équipes scientifiques au National Astronomy Meeting à l’Université de Hull, au Royaume-Uni, renouvellent la discussion autour de l’existence de une certaine forme de vie microbienne sur Vénus, la « jumelle maudite » de notre planète. Un groupe de chercheurs dirigé par le Dr Dave Clements, de l’Imperial College de Londres, a rapporté avoir découvert des preuves de la présence de phosphine dans les nuages de Vénus, tandis que l’équipe dirigée par le professeur Jane Greaves, de l’Université de Cardiff, a détecté de fortes traces d’ammoniac.
Nouveaux indices
La phosphine Il avait déjà été identifié sur Vénus en 2020, et même si au début la découverte semblait avoir une certaine destination, elle a ensuite été remise en question par d’autres enquêtes. Or, les données obtenues par Clements renforcent une fois de plus cette possibilité, qui pourrait également indiquer l’existence d’une vie microbienne dans les nuages de la « planète infernale ».
La surface de Vénus atteint une température de 450°C, suffisante pour faire fondre le plomb et le zinc, tandis que la pression atmosphérique est 90 fois supérieure à celle connue à la surface de la Terre. Il y a aussi des nuages d’acide sulfurique, complétant un scénario peu propice à la vie. Cependant, à à environ 50 kilomètres au-dessus de la surface, la température et la pression ressemblent davantage aux conditions que l’on peut trouver sur Terre. Potentiellement, des microbes très résistants pourraient se développer dans ce contexte.
Comme sur Terre, le gaz phosphine est produit par microbes dans des environnements privés d’oxygène et d’autres sources comme l’activité volcanique ont tendance à être très inefficaces, sur les planètes rocheuses la présence de ce gaz est considérée comme un marqueur de vie. Malgré cela, sa présence ne peut être considérée comme une preuve irréfutable de vie tant qu’elle n’est pas confirmée. jeter les sources non biologiques.
Les dernières observations de Clements et de ses collègues avec le télescope James Clerk Maxwell (JCMT) ont permis de retracer la signature de la phosphine au fil du temps : les scientifiques ont réussi à renforcer les preuves de la présence du gaz et ont également découvert que sa détection semblait suivez le cycle jour-nuit de la planète.
La vie en essor : des microbes dans les nuages de Vénus ?
« Si Vénus avait traversé une phase chaude et humide dans le passé, lorsque le réchauffement climatique incontrôlable a pris effet et a généré les conditions actuelles, la vie aurait pu évoluer pour survivre dans la seule niche qui lui restait : les nuages« , a déclaré Cléments selon un article du Gardien.
En revanche, l’équipe dirigée par Jane Greaves a trouvé de fortes indications de présence d’ammoniac dans le Nuages de Vénus. Ce gaz est également associé à La vie sur Terre, puisqu’il est produit par des bactéries qui métabolisent l’azote. En même temps, elle est liée à de multiples processus industriels.
Selon un article Publiés dans Interesting Engineering, Greaves et Clements ont convenu que des observations de suivi sont nécessaires pour confirmer les deux résultats. Et bien que l’identification de ces biomarqueurs ne peut pas encore être considéré comme une preuve de vie, les spécialistes suggèrent qu’il est très difficile d’expliquer la présence de ces gaz dans les nuages de Vénus par des processus géologiques ou atmosphériques.