Frank Täufer, assistant scientifique au Campus Wiesengut, la ferme d’enseignement et de recherche écologique de l’université de Bonn, a demandé à un groupe d’élèves de 8 ans de se demander pourquoi les plants de seigle de son champ avaient des hauteurs différentes. Il a été surpris par la diversité des réponses.
Certains élèves ont suggéré que les grandes plantes de la ferme recevaient plus de soleil. D’autres ont pensé qu’il pouvait y avoir différents types de seigle dans le champ ou que des insectes pouvaient endommager les cultures. Un élève, après avoir déterré une plante pour inspecter ses racines, a pensé que le sol devait être différent dans le champ.
« Ils ont vraiment posé des questions et ont eu des idées que je n’aurais pas eues moi-même », a déclaré Täufer. « Je pose régulièrement ces questions à mes étudiants à l’université, et ils n’ont pas autant d’idées. Et aucun d’entre eux n’a jamais déterré une plante pour en observer les racines. »
Emmener les enfants en dehors de la classe
Le travail de Täufer fait partie du programme de trois ans MULTIPLICATEURS projet qui vise à explorer les moyens de rendre la science plus attrayante pour les jeunes.
Pour ce faire, ils ont créé ce qu’ils appellent des communautés scientifiques ouvertes (OSC). L’idée est de créer des réseaux collaboratifs entre les écoles, les universités, les prestataires d’éducation informelle, les musées, les associations locales, l’industrie et la société civile afin d’élargir les possibilités pour les étudiants d’apprendre la science dans des contextes réels, comme la ferme.
« Je pense qu’il est très important d’amener les étudiants en dehors de la salle de classe afin de disposer de thèmes authentiques sur lesquels travailler et de rendre l’apprentissage des sciences pertinent pour la vie quotidienne », a déclaré la professeure Annette Scheersoi, spécialiste de l’enseignement des sciences de la durabilité à l’Université de Bonn et coordinatrice de MULTIPLIERS.
« Quand on s’intéresse, on se souvient mieux, mais on se connecte aussi davantage et on ressent la valeur et la pertinence », a-t-elle déclaré.
Connecter la science et la vie réelle
Des OSC ont déjà été mis en place dans six pays européens : Chypre, Allemagne, Italie, Slovénie, Espagne et Suède. Les étudiants de ces six pays ont eu l’occasion d’interagir avec des experts scientifiques issus d’horizons divers pour explorer des solutions scientifiques aux problèmes contemporains.
L’idée est d’aider les jeunes à comprendre les défis scientifiques réels auxquels nous sommes confrontés chaque jour, allant de la résistance aux antimicrobiens à l’eau potable et à l’assainissement.
À Barcelone, par exemple, des élèves du secondaire ont été invités à appliquer ce qu’ils avaient appris en cours de chimie pour mesurer la pollution de l’air dans la cour de récréation et à la maison. Ils ont ensuite présenté les résultats.
En Allemagne, en Slovénie et en Suède, des élèves se sont rendus en forêt pour en apprendre davantage sur la gestion durable des forêts et la biodiversité. Guidés par des forestiers et des scientifiques locaux, les élèves ont étudié de près différents arbres et ont décidé s’il fallait les abattre ou non.
« L’approche consistait à considérer la foresterie comme un dilemme complexe avec des compromis entre l’écosystème et la production de bois », a déclaré Scheersoi.
Multiplier l’impact
L’effet multiplicateur a également été crucial pour Scheersoi : transformer les étudiants en enseignants et leur donner la possibilité de partager leurs nouvelles connaissances avec d’autres.
Les élèves de la ferme écologique ont invité leurs parents à une dégustation où ils ont discuté des bienfaits des produits biologiques. Dans la forêt, les parents ont été invités à une Journée en forêt sous les arbres, où les enfants ont partagé ce qu’ils avaient appris.
Les élèves ont également été encouragés à partager leurs connaissances en créant des podcasts, des blogs scientifiques ou en organisant des foires scientifiques pour les familles. L’objectif est désormais de poursuivre ce travail et d’intégrer davantage cette approche au-delà du projet.
« Dans le cadre de MULTIPLIERS, nous avons pu constater l’engagement des élèves, des enseignants et des experts scientifiques extérieurs dans ces cours. Nous souhaitons non seulement que ces réseaux perdurent, mais qu’ils se développent, en attirant davantage de personnes et en proposant cette nouvelle façon d’apprendre aux élèves », a déclaré Scheersoi.
La science au service de la durabilité
Dans le cadre de son science ouverte politique, l’UE soutient l’enseignement ouvert pour l’éducation scientifique, reconnaissant que l’Europe a besoin de plus de scientifiques, y compris de scientifiques citoyens.
C’est un point qui est également important pour Jelena Kajganović, experte en développement durable chez Geonardo, une entreprise hongroise d’innovation et de technologie active dans les domaines de l’énergie, de l’environnement et du développement durable.
Kajganović a dirigé un projet de trois ans appelé LOUTRE qui, comme MULTIPLIERS, visait à inspirer une approche différente de l’apprentissage des sciences et à connecter les étudiants aux défis du monde réel en dehors de la salle de classe. Ils appellent cette approche l’éducation en dehors de la salle de classe (EOC).
Selon Kajganović, les activités de plein air et les sorties scolaires ont des effets positifs avérés. OTTER a étudié comment l’EOC pouvait également contribuer à améliorer l’acquisition de nouvelles connaissances et compétences, en particulier dans le domaine de la durabilité environnementale.
« Les idées fondamentales d’OTTER sont de savoir comment rendre l’enseignement des sciences plus attrayant, comment encourager les étudiants à apprendre et à appliquer leurs connaissances », a-t-elle déclaré.
Bien que Kajganović observe une apathie générale à l’égard des sciences dans de nombreuses salles de classe, elle voit là un potentiel inexploité pour faire davantage pour relier l’apprentissage aux défis urgents en matière de durabilité.
En collaboration avec des partenaires en Finlande, en Hongrie, en Irlande et en Espagne, OTTER a cherché à relier les cours de sciences en classe aux problématiques locales. Très rapidement, les élèves des écoles OTTER ont commencé à lier théorie et pratique.
Dans une école près de Barcelone, un groupe d’élèves de 14 ans a prélevé des échantillons de l’eau de la rivière locale pour tester la qualité de l’eau et a été alarmé par les résultats. Sur la base de leurs conclusions, les élèves ont lancé une pétition en ligne demandant que la rivière soit nettoyée.
« En testant l’eau, ils ont pu voir le problème et ils ont pu voir le lien avec leur propre vie. Cela a vraiment fait tilt dans leur tête », a déclaré Kajganović.
Partager les connaissances à travers l’Europe
Pour diffuser davantage l’impact de leur travail, l’équipe OTTER a créé un Plateforme d’apprentissage avec une gamme de matériels pédagogiques interactifs que les éducateurs peuvent utiliser pour les aider à mener à bien leurs activités éducatives en dehors des cours.
À l’avenir, OTTER espère inciter les enseignants de toute l’Europe à utiliser la plateforme pour explorer les différentes manières de s’impliquer dans l’apprentissage des sciences en plein air. À plus long terme, Kajganović pense que cela pourrait susciter une nouvelle façon de penser la science et inspirer la prochaine génération.
« J’aimerais vraiment voir notre approche de l’éducation scientifique changer en donnant aux jeunes plus d’espace pour réfléchir à la science et à son application dans leur vie », a-t-elle déclaré. « En termes de développement durable, si nous ne résolvons pas nos problèmes, personne ne le fera, et c’était formidable de voir les jeunes prendre les devants. »