Le 31 mars 1968, le président américain Lyndon B. Johnson a annoncé sa démission en tant que candidat à la réélection par le Parti démocrate. La nouvelle a été une surprise, du moins en partie. Johnson était un candidat très impopulaire, coincé entre les mouvements anti-guerre des années 1960 et un conservatisme qui n’a jamais compris la lutte pour les droits civiques. La guerre du Vietnam s’éternise entre prélèvements incessants et cercueils arborant le drapeau étoilé. Le mouvement « Dump Johnson » réclamait depuis des mois la démission du président et la popularité de son candidat. Eugène McCarthyétait bien au-dessus de celui du président.
Johnson avait à cette époque environ des niveaux d’acceptation inférieurs à 40 %, les Vietnamiens avaient contre-attaqué dans ce qu’on appelle l’offensive du Têt, et la première étape des primaires, dans le New Hampshire, a donné à LBJ une victoire très serrée sur McCarthy, bien qu’il ait à ses côtés la quasi-totalité de l’establishment démocrate. Après huit ans à la Maison Blanche, Le jeu était un véritable chaos.: à la bureaucratie de Johnson et au pacifisme de McCarthy, il fallait ajouter le La nostalgie de Kennedy.
Quand le frère du défunt président, Robert F.Kennedyancien procureur de la République, a décidé de participer aux primaires en attaquant Johnson, il savait qu’il n’avait pas d’avenir. Que sa simple présence allait dynamiter le parti en tellement de morceaux que, quel que soit le vainqueur de la Convention de Chicago, il ne serait même pas capable de chatouiller le grand populiste de l’époque, Richard Nixondéfenseur passionné de la chasse aux sorcières des années 1950, vice-président d’Eisenhower et vaincu in extremis en 1960 après avoir transpiré massivement lors de son débat télévisé contre le charismatique Kennedy.
De vice-président à vice-président
Les parallélismes, 54 ans après, sont évidents. La popularité de Biden est désormais encore inférieure à celle de Johnson. Les divergences au sein de son parti, éclaté en différentes familles qui s’affrontent depuis l’âpre lutte pour l’investiture de 2016 entre Hillary Clinton et Bernie Sanders, sont évidents et la situation internationale a un air de famille : en 1968, les États-Unis combattaient activement au Vietnam ; en 2024, elle le fera en tant que principal allié en Ukraine.
Les similitudes ne s’arrêtent pas là : pour commencer, un Kennedy est de retour dans le mix. Ni plus ni moins que le fils du probable rival de Johnson. Malgré son manque d’importance en dehors des États-Unis, RFK Jr. est proche de 10 % dans la plupart des États où vous envisagez d’apparaître. Nous parlons d’un homme au nom démocrate et aux manières républicaines, qui gère bien le complot et qui peut gagner des voix dans un parti ou dans l’autre. Au fond, parce que tous deux avaient tenu à présenter les pires candidats possibles.
Comme dernier parallèle, nous pourrions mettre le fait que La Convention démocrate se tiendra également à Chicago en 2024, comme en 1968.…et que, à sa retraite, Biden a décidé de soutenir la candidature de sa vice-présidente Kamala Harris, tout comme, après le retrait de Lyndon B. Johnson, et malgré leurs divergences personnelles, le vice-président Hubert Humphrey a lancé sa propre candidature.
Du carburant pour Trump
Et c’est là que s’arrêtent les similitudes et que commence la grande différence entre les deux processus : en 1968, Lyndon B. Johnson était certes le président, mais pas le candidat. En fait, il était fort probable que la candidature aurait été contestée entre McCarthy et Kennedy si tout ce qui s’était passé ne s’était pas produit. En 2024, Biden a déjà été soutenu par l’électorat démocrate avec plus de 11 millions de voix et plus de 95 % des délégués pour le Congrès. En effet, les proches de l’actuel président avaient préparé dès cette semaine l’officialisation expresse de sa candidature, par le biais d’un processus télématique.
Lyndon B. Johnson, dans une image de fichier.
Cela va poser problème au candidat issu de la Convention démocrate qui se tiendra du 19 au 22 août. Le gagnant, que ce soit Harris ou tout autre candidat qui émerge ces jours-ci et parvient à convaincre suffisamment de délégués, va attaquer Trump en faisant appel à son point le plus faible : son manque d’éthique démocratique. Aujourd’hui, l’ancien président a une réponse à cette accusation : qui est quelqu’un au Parti Démocrate pour accuser les autres quand ils ont forcé jusqu’au dernier moment la volonté expresse du vainqueur de leurs primaires jusqu’à ce qu’il le fasse démissionner.
Ce sera sans aucun doute un sujet qui sera discuté par les conseillers et les publicistes. La détérioration physique et cognitive de Biden était évidente pour tout le monde au cours de la dernière année et demie… mais les démocrates ont préféré détourner le regard. Seul le débat désastreux contre Trump a déclenché toutes les alarmes et suscité la crainte de perdre également le contrôle du Sénat et de sombrer définitivement à la Chambre des Représentants. Il est très difficile d’expliquer une telle imprévisibilité à l’électeur moyen.
La tragédie de 1968, en mémoire
Espérons en tout cas que les choses ne se termineront pas comme en 1968 : dans une tragédie nationale, avec assassinat de Robert F. Kennedy alors qu’il annonçait sa victoire aux primaires de Californie… et un désastre pour le Parti Démocrate, qui a payé tous ses étranges mouvements internes par une défaite massive au collège électoral contre Nixon, malgré l’obtention d’un pour cent de voix en moins au niveau national, ce qui est très courant dans le conflit entre Républicains et Démocrates tout au long de l’histoire récente.
Le candidat final des démocrates n’était pas McCarthy, comme ils ne le seront plus maintenant. Michelle obama, Alexandra Ocasio-Cortez, Maura Healeyni l’un ni l’autre Gavin Newsom, probablement les démocrates les plus populaires parmi leur électorat. Il était Vice-président Humphries grâce au soutien des « non engagés » et de ceux qui représentaient le défunt RFK, même s’il n’a remporté pratiquement aucun État aux primaires… Tout comme il y a eu un mouvement anti-Johnson, il y a eu un mouvement anti-McCarthy qui a mis fin à toutes les possibilités. des deux et, finalement, du parti lui-même, qui ne revint au pouvoir qu’en 1976.
La Convention de Chicago a été un chaos absolu, avec des incidents très graves et Affrontements meurtriers entre policiers et manifestants anti-establishment. On parle de l’été 1968, un an avant Woodstock, des temps de paix et d’amour… mais aussi des Hell’s Angels, des Charles Manson Families et d’autres mouvements violents et incontrôlables. Heureusement, rien de similaire n’est à prévoir en 2024, même si déjà il y a eu une tentative de meurtre impliquée. Les démocrates ne risquent pas non plus de se diluer comme un morceau de sucre : avec un candidat clairement incapable, ils étaient quatre points derrière les républicains dans les sondages. Cela dit tout sur les capacités de Donald Trump. La course est désormais ouverte.