LiDAR révèle un réseau de colonies préhispaniques en Amazonie

LiDAR (Light Detection and Ranging) a documenté 26 sites de peuplement, dont deux grands notables, de la culture Casarabe dans les Llanos de Mojos, en Bolivie. La découverte remet en question la vision de l’Amazonie en tant que paysage historiquement vierge, mais abritait plutôt un urbanisme précoce créé et géré par les peuples autochtones pendant des milliers d’années.

À la fin de l’Holocène, les agriculteurs préhispaniques des Llanos de Mojos, en Bolivie, ont transformé les savanes amazoniennes inondées de façon saisonnière en paysages agricoles et aquacoles productifs.

La culture Casarabe s’est développée dans cette région entre environ 500 après JC et 1400 après JC et s’est étendue sur une superficie de 4 500 km².

« Nous soupçonnons depuis longtemps que cette partie de l’Amazonie bolivienne a développé les sociétés précolombiennes les plus complexes de tout le bassin, mais les preuves sont cachées sous la canopée des arbres et sont difficiles à visiter en personne », a déclaré le professeur Jose Iriarte du Université d’Exter.

À l’aide des données LiDAR, le professeur Iriarte et ses collègues ont documenté en détail les deux principaux sites de peuplement et 24 sites plus petits de la culture Casarabe, dont seulement 15 étaient auparavant connus.

Ils ont trouvé une variété sans précédent de structures ornées et complexes sans précédent dans la région, y compris des terrasses de 5 m de haut et des pyramides coniques de 21 m de haut.

Fondamentalement, les chercheurs affirment que ces colonies n’ont pas été construites et cultivées en opposition à la nature, mais à ses côtés – en utilisant des stratégies de subsistance durables réussies qui ont favorisé la conservation et préservé la riche biodiversité du paysage environnant.

« Notre système LiDAR a révélé des terrasses construites, des barrages droits, des enceintes avec des points de contrôle et des réservoirs d’eau », a déclaré le professeur Iriarte.

« Il y a des structures monumentales à seulement un mile de distance, reliées par 600 miles de chaussées surélevées reliant des sites, des réservoirs et des lacs. »

« La technologie LiDAR combinée à des recherches archéologiques approfondies montre que les peuples autochtones ont non seulement géré des paysages forestiers, mais ont également créé des paysages urbains qui peuvent contribuer de manière significative aux perspectives de conservation de l’Amazonie. »

« Cette région a été l’une des premières Amazonie habitée par l’homme, où les gens ont commencé à domestiquer des cultures d’importance mondiale telles que le manioc et le riz. Mais on sait peu de choses sur la vie quotidienne et les premières villes construites pendant cette période.

« Ces villes anciennes étaient les principaux centres d’un réseau régional de colonies reliées par des chaussées rectilignes encore visibles, rayonnant sur plusieurs kilomètres dans le paysage à partir de ces sites. L’accès aux sites peut avoir été restreint et contrôlé », a déclaré le Dr. Mark Robinson de l’Université d’Exeter.

« Nos résultats invalident les arguments selon lesquels l’Amazonie occidentale était peu peuplée à l’époque préhispanique. »

« La conception architecturale des grands sites d’implantation de la culture Casarabe montre que les habitants de cette région ont créé un nouveau paysage social et public. »

« L’échelle, la monumentalité et la main-d’œuvre impliquées dans la construction de l’architecture civique et cérémonielle, des infrastructures de gestion de l’eau et de la répartition spatiale des colonies se comparent favorablement aux cultures andines et dépassent de loin les colonies hautement développées et interconnectées du sud de l’Amazonie. ”

Les conclusions de l’équipe paraissent aujourd’hui dans le Journal Nature.

_____

H. Prümers et al. Lidar révèle l’urbanisme préhispanique à faible densité en Amazonie bolivienne. Nature, mis en ligne le 25 mai 2022 ; doi : 10.1038/s41586-022-04780-4