Un incendie de forêt dans le nord-est du Canada qui a forcé l’évacuation de plus de 9 000 personnes il y a une semaine est désormais maîtrisé, permettant aux personnes déplacées de commencer à rentrer chez elles, ont annoncé les autorités samedi.
Le risque pour les villes de Labrador City et de Wabush est désormais « très faible », a déclaré aux journalistes le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Andrew Furey.
« Nous poussons ici un nouveau soupir de soulagement », a-t-il déclaré.
« En conséquence, nous sommes aujourd’hui en bonne position pour pouvoir lever partiellement l’ordre d’évacuation » pour ce qu’il a appelé la « plus grande évacuation de l’histoire de la province ».
Pour l’instant, seuls les travailleurs jugés essentiels – employés d’hôpitaux, employés de supermarchés et employés du gouvernement – seront autorisés à revenir alors qu’ils se préparent au retour des autres évacués à partir de lundi, a-t-il déclaré.
L’évacuation a été difficile. Les habitants de cette région isolée ont dû parcourir 500 kilomètres pour atteindre un endroit sûr, sur la seule route disponible.
Alors que la situation des incendies s’améliore dans l’est du Canada, l’ouest du pays voit de plus en plus de feux de forêt éclater ces derniers jours.
Plus de 320 incendies font actuellement rage en Colombie-Britannique, province située sur la côte Pacifique, dont trois particulièrement importants. Plusieurs milliers de personnes restent en alerte, prêtes à évacuer si nécessaire.
Et dans la province d’Alberta, plus de 5 000 personnes issues de communautés autochtones isolées ont reçu l’ordre d’évacuer, alors que des incendies incontrôlables menaçaient la seule route donnant accès à chaque communauté, ont indiqué les autorités.
Le ministère fédéral de l’Environnement a émis plusieurs avis de pollution atmosphérique liés à la fumée dans les Rocheuses et le nord, où Edmonton, la deuxième plus grande ville de la province, est touchée par la fumée.
Les autorités imputent l’épidémie à une combinaison mortelle d’orages et de températures extrêmes de 30 à 40 degrés Celsius (86 à 104 degrés Fahrenheit), conditions qui devraient persister pendant plusieurs jours encore.
Les experts affirment que le changement climatique a entraîné des conditions plus sèches et plus chaudes dans de nombreuses régions, augmentant considérablement le risque d’incendies majeurs.
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