Le cosmos offre une pleine lune pour le 55e anniversaire du premier atterrissage lunaire ce week-end, et de nombreux autres événements honorent le saut de géant de Neil Armstrong et Buzz Aldrin.
Aldrin, 94 ans, dernier membre survivant de l’équipage d’Apollo 11, sera la tête d’affiche d’un gala au Musée de l’air et de l’espace de San Diego samedi soir. Il sera rejoint par l’astronaute Charlie Duke, qui était la voix au sein du centre de contrôle de mission lors de l’alunissage du 20 juillet 1969.
Le président du musée, Jim Kidrick, n’a pas pu résister à l’envie d’organiser une fête « 55 ans jour pour jour après l’un des moments les plus historiques non seulement de l’histoire de l’Amérique, mais aussi de l’histoire du monde ».
Vous ne pouvez pas vous rendre à San Diego, Cap Canaveral ou Houston ? Il existe de nombreuses autres façons de célébrer l’alunissage, notamment en regardant le nouveau film « Fly Me to the Moon », un retour en arrière léger avec Scarlett Johansson.
Et vous pouvez découvrir toutes les choses concernant Apollo 11 lors d’une offre spéciale site web par le Musée national de l’air et de l’espace de la Smithsonian Institution.
À défaut d’autre chose, profitez de la pleine lune du samedi soir au dimanche matin.
Voici un aperçu de certains hommages à Apollo 11 :
« L’aigle a atterri »
Le centre spatial Kennedy de la NASA organise une fête lunaire dans son escale touristique, à quelques kilomètres seulement de l’endroit où la fusée Saturn V a décollé avec Armstrong, Aldrin et Michael Collins le 16 juillet 1969. Le centre spatial Johnson de Houston, qui abrite le centre de contrôle de mission, se met également à l’œuvre. Quatre jours après leur départ de la Terre, Armstrong et Aldrin, à bord de leur module lunaire, Eagle, se sont posés sur la mer de la Tranquillité à 16h17 heure de l’Est, avec à peine plus de carburant. « Houston, ici la base de Tranquility. L’Aigle a atterri », a annoncé Armstrong par radio à 386 000 kilomètres de distance. « Aucun moment n’a unifié le pays comme celui où l’Aigle s’est posé, alors que toute la planète Terre regardait d’en bas », a déclaré vendredi l’administrateur de la NASA Bill Nelson dans un message d’anniversaire.
« Un petit pas »
« C’est un petit pas pour l’homme, un bond de géant pour l’humanité », a déclaré Armstrong en devenant le premier homme à poser le pied sur la Lune. Armstrong a grandi à Wapakoneta, dans le nord-ouest de l’Ohio, où se trouve aujourd’hui le musée Armstrong Air and Space. L’hommage du musée commencera samedi par deux courses « Run to the Moon », suivies de lancements de fusées miniatures et de démonstrations en soufflerie. John Glenn, le premier Américain à avoir fait le tour de la Terre, est originaire de New Concord, à l’autre bout de l’État, à environ 240 kilomètres de là. Le musée John et Annie Glenn sera ouvert samedi pour votre dose d’astronaute.
« Magnifique désolation »
Aldrin a suivi Armstrong à l’extérieur sur la Lune, en prononçant « Magnifique désolation ». Ils ont passé un peu plus de deux heures à fouler la surface poussiéreuse, avant de retourner à leur module lunaire et de décoller pour rejoindre Collins, le pilote du module de commande qui était resté en orbite lunaire. La combinaison spatiale d’Armstrong pour le vol lunaire a été restaurée à temps pour le 50e anniversaire en 2019. Elle est exposée au National Air and Space Museum du Smithsonian à Washington, avec leur capsule de retour. Les combinaisons spatiales d’Aldrin et Collins d’Apollo 11 font également partie de la collection du Smithsonian et sont actuellement stockées. Collins est décédé en 2021, moins d’un an après le 50e anniversaire ; Armstrong est décédé en 2012.
Amerrissage!
La capsule contenant Armstrong, Aldrin et Collins, baptisée Columbia, s’est écrasée dans le Pacifique le 24 juillet 1969. Ils ont été récupérés par l’USS Hornet, un porte-avions de la Marine qui a répété l’opération pour Apollo 12 quatre mois plus tard. Le Hornet fait désormais partie d’un musée à Alameda, en Californie, et une fête d’amerrissage est prévue à bord du navire samedi. Certains membres de l’équipage de récupération d’origine seront présents. Les astronautes d’Apollo 11 ont immédiatement été mis en quarantaine à bord du Hornet et, avec 22 kilos de roches lunaires et de terre, sont restés hors d’atteinte pendant des semaines avant d’être transférés à Houston. Les scientifiques craignaient que les astronautes n’aient ramené des germes lunaires. La plupart des roches sont restées enfermées dans un laboratoire à accès restreint du Johnson Space Center de Houston. Le programme Apollo a permis à 12 astronautes de se poser sur la Lune de 1969 à 1972.
Prochainement : le jumeau d’Apollon
La NASA a pour objectif d’envoyer quatre astronautes autour de la Lune l’année prochaine, dans le cadre d’un nouveau programme lunaire baptisé Artemis, d’après la sœur jumelle d’Apollo dans la mythologie grecque. La fusée SLS (Space Launch System) destinée à ce survol doit atterrir au Centre spatial Kennedy la semaine prochaine. Elle arrivera par barge depuis le centre d’assemblage Michoud de la NASA à la Nouvelle-Orléans. Cet étage central recevra une paire de propulseurs d’appoint à Kennedy avant de décoller en septembre 2025, au plus tôt, avec trois astronautes américains et un canadien. Aucun d’entre eux n’atterrira sur la Lune ; cela se fera lors d’une mission suivante avec un autre équipage au plus tôt en 2026.
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