Une étude menée par le Centre pour la santé mentale urbaine de l’Université d’Amsterdam révèle que, dans un échantillon de 156 000 résidents britanniques âgés de 40 ans et plus, la vie urbaine est liée à des niveaux inférieurs de bien-être, de satisfaction sociale et de satisfaction économique. publié dans le journal Progrès scientifiques.
Les citadins présentent également une plus grande inégalité psychologique. L’étude identifie une « zone Boucle d’or » entre les villes et les zones rurales, où l’on observe la plus grande satisfaction et les scores les plus égaux.
Le pourcentage de personnes vivant dans les villes est passé de 10 % dans les années 1910 à 68 % d’ici 2050, selon les projections. Cette évolution signifie que les villes façonnent de plus en plus notre vie psychologique, ce qui rend cruciale la compréhension du bien-être urbain. Cette popularité des villes est en grande partie due à l’abondance des opportunités sociales et économiques qu’elles offrent.
En réponse à cette observation, le psychologue et auteur principal Adam Finnemann a étudié avec ses collègues si la popularité des villes avait du sens d’un point de vue psychologique.
En d’autres termes, l’abondance des opportunités économiques se traduit-elle par une plus grande satisfaction économique urbaine ? La richesse des gens conduit-elle à une plus grande satisfaction sociale urbaine ? Les résidents urbains ressentent-ils un bien-être supérieur à ceux qui vivent plus loin des villes ?
Un échantillon de 156 000 personnes de plusieurs villes
L’étude visait à répondre à ces questions en comparant les zones urbaines et rurales à l’aide d’échantillons de grande taille allant de 40 000 à 156 000 individus âgés de 40 à 70 ans provenant de la UK Biobank. « L’un des principaux défis de la psychologie urbaine est de définir les zones urbaines, suburbaines, périurbaines et rurales », déclare Finnemann.
« Pour résoudre ce problème, nous proposons une nouvelle mesure de l’urbanité basée sur la distance entre les individus et le centre-ville le plus proche. Cette mesure tient également compte du fait que vivre à 15 km de Londres n’est pas la même chose que vivre à 15 km de Leeds : l’un est encore urbanisé tandis que l’autre est à la campagne. »
Le paradoxe de la désirabilité urbaine
L’étude révèle que même si les résidents urbains ont les revenus les plus élevés, cela ne se traduit pas par des avantages psychologiques. Au contraire, les résidents des zones très urbaines obtiennent de moins bons résultats sur les huit mesures couvrant le bien-être, la satisfaction sociale et la satisfaction économique.
Les chercheurs concluent qu’il existe un problème qu’ils appellent le « paradoxe de la désirabilité urbaine », soulignant le contraste entre la popularité des villes et l’état psychologique de leurs habitants.
Bénéficier aux personnes déjà favorisées
L’étude révèle également une augmentation des inégalités de satisfaction, notamment en matière de revenus et de satisfaction financière, les inégalités de satisfaction les plus élevées étant observées à proximité des centres-villes.
« Cette inégalité accrue de satisfaction sociale et économique correspond aux théories qui suggèrent que les villes bénéficient de manière disproportionnée à ceux qui sont déjà favorisés », note Finnemann.
Distances optimales
Enfin, la nouvelle mesure de l’urbanité a permis aux chercheurs d’examiner les effets entre les zones très urbaines et les zones très rurales. Ils ont identifié des distances optimales pour cinq variables : la vie pleine de sens, la satisfaction familiale, la satisfaction amicale, la solitude et la satisfaction financière.
« Les zones proches des villes mais au-delà de leurs limites, les arrière-pays, présentent les niveaux de satisfaction psychologique les plus élevés et les plus égaux », explique Finnemann.
« Ces distances optimales pourraient être le résultat du fait que des individus heureux s’y installent plutôt que du fait que les lieux eux-mêmes améliorent le bien-être individuel. Ainsi, nos résultats n’impliquent pas que quiconque tirera un bénéfice psychologique du fait de déménager dans ces zones. »
Plus d’information:
Adam Finnemann, Le paradoxe de la désirabilité urbaine : différences entre les zones urbaines et rurales au Royaume-Uni en matière de bien-être et de satisfaction sociale et économique, Progrès scientifiques (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adn1636. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adn1636