Les bébés tortues caouannes sont sorties de leur coquille d’œuf et ont commencé leur premier défi dans la vie : une course chancelante sur le sable jusqu’aux eaux éclairées par la lune de la côte méditerranéenne de la Turquie, parfois avec l’aide de bénévoles.
Il s’agit d’un voyage périlleux vers l’inconnu pour les tortues marines, car seulement un nouveau-né sur 1 000 survivra jusqu’à l’âge adulte.
Environ 25 ans plus tard, les femelles reviendront sur la plage où elles sont nées pour pondre leurs propres œufs.
Malgré les graves menaces posées par les humains et les prédateurs tels que les oiseaux, les crabes et les fourmis, les mesures de protection portent leurs fruits sur la côte sud de la Turquie.
À Manavgat, un haut lieu touristique niché au pied des montagnes et prisé pour son sable doré et sa superbe cascade, le nombre de nids a doublé par rapport à l’année dernière pour atteindre 700.
Un groupe de bénévoles veille 24 heures sur 24 le long du littoral de 10 kilomètres (six miles), situé à l’est de la capitale touristique locale d’Antalya.
Il s’agit d’une zone de reproduction majeure pour les caouannes, une espèce menacée à l’échelle mondiale, également connue sous le nom de caretta caretta, qui figurent sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
« Notre estimation moyenne cette année est d’environ 60.000 œufs ; 30.000 d’entre eux deviendront des bébés ; seulement 30 d’entre eux reviendront des années plus tard » pour se reproduire, a déclaré à l’ Seher Akyol, président fondateur du centre de conservation marine DEKAFOK.
lumieres rouges
La côte sud de la Turquie abrite 21 zones de nidification officielles, dont huit à Antalya seulement.
Des mesures de protection ont été mises en place, comme la limitation de l’usage de la lumière et de la vitesse des navires.
De nombreuses plages sont déclarées zones protégées et sont interdites d’accès de 20h à 8h.
Manavgat n’en fait cependant pas partie, et des bénévoles se sont donc chargés de protéger les nids de reproduction.
Les bénévoles d’Akyol, parmi lesquels de jeunes étudiants venus de toute la Turquie et de l’étranger, marquent les nids, les encadrent avec des bâtons et protègent les œufs des baigneurs.
La nuit, ils patrouillent sur les plages, creusent des nids à mains nues et, enfilant des gants blancs, aident les bébés tortues à sortir de leur carapace et à ramper jusqu’à la mer.
Les responsables locaux soutiennent également les initiatives bénévoles.
Le maire de Manavgat, Niyazi Nefi Kara, a installé des feux rouges sur les bords des routes le long de la côte. Des panneaux indiquant « Attention ! Zone de nidification des caretta » sont disséminés le long de la plage.
En vertu de la loi environnementale, quiconque endommage les tortues marines et leurs nids peut être condamné à une amende de 387 141 lires (11 700 dollars).
Kara a déclaré que son bureau prend conseil auprès de « scientifiques et d’écologistes » pour protéger les tortues.
« Après tout, nous devons apprendre à vivre en harmonie avec la nature », a-t-il déclaré.
Akyol a ajouté que « les gens et les caretta caretta peuvent vivre ensemble ».
Songul Sert, 33 ans, qui pique-niquait avec sa famille autour d’une table en bois près de la plage, a déclaré : « Nous faisons de notre mieux pour ne pas usurper leur espace de vie » avec l’aide des panneaux.
Un autre habitant local, Hasan Gulec, a déclaré qu’auparavant, en raison du manque de signalisation, « personne ne savait où ils se reproduisaient, donc n’importe qui pouvait marcher sur les nids ».
Cependant, une équipe de l’ a vu certains hôtels le long de la plage utiliser encore ces lumières blanches éclatantes qui suscitent la colère des écologistes.
Changement climatique
Les caouannes, dont le nombre total est inconnu, peuvent vivre jusqu’à 80 ans. Leur poids varie de 90 à 180 kilogrammes (200 à 400 livres) et elles peuvent atteindre 1,2 mètre (quatre pieds) de longueur.
Le faible pourcentage de nouveau-nés qui reviennent sur la plage pour se reproduire est la raison pour laquelle « ils sont en voie de disparition et doivent être protégés », a déclaré à l’ le professeur Mehmet Cengiz Deval de la faculté des pêches de l’université d’Akdeniz.
Les tortues caouannes se trouvent principalement dans les régions subtropicales et tempérées des océans Atlantique, Pacifique et Indien, ainsi que dans la mer Méditerranée.
Selon l’UICN, la tortue caouanne méditerranéenne est considérée comme étant de « préoccupation mineure », bien que l’espèce reste vulnérable à l’échelle mondiale.
Le changement climatique est également un facteur qui menace l’espèce.
Le sexe des nouveau-nés est déterminé par la température du sable : les températures plus fraîches produisent des mâles et les plus chaudes produisent des femelles.
Les températures élevées à partir de juillet signifient que « la plupart des bébés sont des femelles », a déclaré Deval.
« Si cette tendance se poursuit, dans 30 à 40 ans, les femelles seront majoritaires et il n’y aura plus de partenaires mâles avec lesquels se reproduire. C’est le plus grand danger. »
Akyol, qui rêve de construire un centre de réhabilitation pour soigner les tortues blessées, ne cache pas son enthousiasme à chaque fois qu’elle les envoie à l’eau.
« Je ne peux pas oublier leur dernier regard avant de rencontrer l’eau », a-t-elle déclaré. « C’est comme s’ils exprimaient leur gratitude. »
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