Boeing est plus proche de comprendre ce qui s’est passé avec sa capsule d’astronaute en orbite, maintenant que les tests sont terminés sur un propulseur de rechange ici sur Terre.
La capsule Starliner est amarrée à la Station spatiale internationale depuis le 6 juin. Elle aurait dû revenir avec ses pilotes d’essai de la NASA à la mi-juin, mais des pannes de propulseurs et des fuites d’hélium ont poussé la NASA et Boeing à prolonger son séjour.
Les responsables ont déclaré jeudi qu’il n’y avait toujours pas de date de retour pour les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams. Les ingénieurs vont d’abord démonter le propulseur qui a été testé au Nouveau-Mexique au cours des deux dernières semaines. Ils analyseront ensuite les données avant d’autoriser le retour de Starliner.
« Nous avons recueilli une quantité incroyable de données sur le propulseur qui pourraient nous aider à mieux comprendre ce qui se passe en vol », a déclaré Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, dans un communiqué.
Les tests ont permis de reproduire les conditions des propulseurs jusqu’à l’amarrage de la capsule à la station spatiale, ainsi que ce que les propulseurs subiront entre le désamarrage et la descente, selon la NASA.
Il s’agit du premier vol d’essai du Starliner avec un équipage à bord.
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