Si le nom de Joni Sternbach est connu, c’est probablement à cause des photos qu’elle prend de surfeurs sur Montauk, Santa Barbara, Waikiki et d’autres plages — de l’Australie à la France — depuis près de deux décennies. Ses images sont mémorables en partie parce qu’il s’agit de vrais portraits, et non de photos d’action survolant les vagues, et parce que leur immobilité et leur beauté formelle rappellent certaines des premières images de la photographie. Sternbach utilise le même procédé ancien et sujet aux accidents que Sally Mann a utilisé pour ses œuvres les plus impressionnantes, avec des plaques humides, des produits chimiques enduits et un grand vieil appareil photo en bois 8×10 sur un trépied. Les images qui en résultent sont des ferrotypes uniques qui donnent aux sujets contemporains de Sternbach dans leurs combinaisons et bikinis la netteté et la présence de figures non ancrées dans le temps.
Sternbach devait retourner à Hawaï lorsque la pandémie a frappé. Au lieu de cela, elle est revenue à un projet de livre qu’elle avait déjà commencé avec des images des années 70 alors qu’elle avait une vingtaine d’années et qu’elle débutait à New York. As Much As, une version faite à la main et cousue à la main de ce livre avec seulement dix-sept photographies collées, a été achevée fin 2020 et publiée dans une petite édition. Mais des mois d’isolement ont donné à Sternbach le temps d’approfondir ses dossiers, et à la fin de l’année dernière, un livre très étoffé intitulé Kissing a Stranger (Dürer Editions) est sorti.