Les espèces envahissantes sont l’une des principales causes de la perte de biodiversité mondiale, et le commerce des animaux de compagnie est responsable d’un tiers de toutes les espèces aquatiques envahissantes. Les propriétaires d’animaux qui libèrent des animaux non désirés dans la nature sont un problème majeur. Alors que beaucoup pensent qu’il s’agit d’une option humaine, de nouvelles recherches suggèrent que tenter de « sauver » la vie d’un poisson rouge pourrait en fait conduire à des résultats catastrophiques pour la biodiversité indigène.
Pour mieux comprendre les risques écologiques posés par les espèces faisant l’objet d’un commerce d’animaux de compagnie, les chercheurs se sont concentrés sur les deux espèces de poissons les plus couramment commercialisées en Irlande du Nord : le poisson rouge et le vairon blanc des montagnes.
Le poisson rouge mondialement populaire a été domestiqué pour la première fois il y a plus de mille ans et a depuis établi des populations non indigènes dans le monde entier. Le méné des montagnes à nuage blanc, quant à lui, est une espèce dont l’histoire d’invasion est limitée à ce jour.
Cette étude, publiée dans NéoBiota, rapporte une nouvelle méthode d’évaluation des impacts écologiques et des risques d’envahisseurs potentiels du commerce des animaux de compagnie, basée sur la disponibilité, les taux d’alimentation et le comportement. La recherche a montré que les poissons rouges étaient voraces, consommant beaucoup plus que le vairon blanc des montagnes ou les espèces indigènes. En termes de comportements, les poissons rouges se sont également avérés beaucoup plus courageux, un trait lié à la propagation invasive.
L’auteur principal, le Dr James Dickey de l’École des sciences biologiques de l’Université Queen’s de Belfast, explique : « Nos recherches suggèrent que les poissons rouges représentent une triple menace. Non seulement ils sont facilement disponibles, mais ils combinent des appétits insatiables avec un comportement audacieux. les climats sont souvent un obstacle à la survie des espèces non indigènes à l’état sauvage, les poissons rouges sont connus pour être tolérants à de telles conditions et pourraient constituer une menace réelle pour la biodiversité indigène des rivières et des lacs, consommant les ressources dont dépendent les autres espèces.
« Nos recherches mettent en évidence que les poissons rouges sont à haut risque, mais nous espérons que les méthodes développées ici pourront être utilisées pour évaluer d’autres dans le commerce des animaux de compagnie à travers l’Irlande et plus loin. Les espèces facilement disponibles sont les plus susceptibles d’être relâchées, limitant ainsi la disponibilité de potentiellement celles qui ont un impact, parallèlement à une meilleure éducation des propriétaires d’animaux, est une solution pour empêcher les envahisseurs nuisibles de s’établir à l’avenir. »
James WE Dickey et al, Menaces à la maison ? Évaluer les impacts écologiques potentiels et les risques des poissons de compagnie couramment commercialisés, NéoBiota (2022). DOI : 10.3897/neobiota.73.80542