Une nouvelle étude a vérifié que LUCA (Last Universal Common Ancestor), le seul ancêtre commun de toutes les formes de vie actuelles, existait déjà sur la planète il y a 4,2 milliards d’années. Cela signifie que la vie serait apparue sur Terre bien plus tôt qu’on ne le pensait et très rapidement après la formation de notre planète, qui aurait eu lieu il y a environ 4,543 millions d’années.
Une équipe internationale de scientifiques dirigée par l’Université de Bristol, au Royaume-Uni, a mis en lumière le phénomène. le plus ancien écosystème de la Terre, dans une nouvelle étude récemment publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution. Les chercheurs ont montré que la vie sur Terre était déjà florissante quelques centaines de millions d’années seulement après la formation de la planète.
Plus précisément, ils ont vérifié que LUCA (dernier ancêtre commun universel), l’organisme dont dérivent toutes les formes de vie existantes aujourd’hui, se défendait déjà il y a 4,2 milliards d’années contre l’attaque des virus. On pense que la Terre est née il y a environ 4,543 millions d’années : par conséquent, la vie ne faisait déjà que naître 300 millions d’années après la création de notre planète.
Un organisme complexe qui se défendait déjà contre les virus
« Notre étude a montré que LUCA était un organisme complexepas très différent des procaryotes modernes, mais ce qui est vraiment intéressant, c’est que nous avons pu vérifier qu’il possédait un système immunitaire précoce : il y a déjà 4,2 milliards d’années, notre ancêtre se défendait déjà contre l’attaque des virus », a-t-il indiqué dans un communiqué de presse Professeur Davide Pisani, l’un des auteurs de l’étude.
LUCA est l’ancêtre commun dont descend toute la vie cellulaire moderne, depuis les organismes unicellulaires tels que les bactéries jusqu’aux animaux plus grands, en passant bien sûr par les humains. En d’autres termes, LUCA représente la racine de l’arbre de vieavant de se diviser en multiples groupes d’êtres vivants que nous connaissons aujourd’hui.
Selon les principales théories scientifiques, vie Le LUCA moderne a évolué à partir de plusieurs sources différentes : les mêmes acides aminés utilisés pour construire les protéines dans tous les organismes cellulaires, l’adénosine triphosphate (ATP), un nucléotide fondamental dans l’obtention d’énergie, la présence de machinerie cellulaire telle que le ribosome, et d’autres associés au. production de protéines à partir des informations stockées dans l’ADN. De plus, toute vie cellulaire utilise ses propres ADN ou acide désoxyribonucléique comme moyen de stocker des informations.
La vie pourrait émerger rapidement sur d’autres planètes
Pour obtenir ces résultats, l’équipe scientifique a comparé tous les gènes des génomes d’espèces vivantes, en comptant les mutations survenues au sein de leurs séquences au fil du temps depuis qu’elles partageaient un ancêtre dans LUCA. En étudiant le génome de LUCAles chercheurs ont révélé la présence de 19 familles de protéines spécifiquesce qui suggère que les premières formes de vie essayaient déjà de comprendre comment survivre contre les virus.
« Notre travail rassemble des données et des méthodes issues de plusieurs disciplines, révélant des informations sur la Terre primitive et la vie qu’aucune discipline à elle seule ne pourrait réaliser. Il démontre également la rapidité avec laquelle un écosystème s’est établi sur la Terre primitive. Cela suggère que la vie pourrait prospérer en ce moment dans des biosphères semblables à la Terre dans d’autres parties de l’Univers », a conclu le professeur Philip Donoghue, un autre des auteurs de la recherche, dans un article article publié dans Le débrief.
Référence
La nature du dernier ancêtre commun universel et son impact sur le système terrestre primitif. Edmund RR Moody et coll. Écologie de la nature et évolution (2024). DOOI :https://doi.org/10.1038/s41559-024-02461-1