Une étude révèle la complexité des chaînes de transmission des zoonoses

Des chercheurs du Complexity Science Hub et de l’Université de médecine vétérinaire de Vienne ont disséqué les interactions complexes impliquées dans les zoonoses, qui touchent chaque année plus de deux milliards de personnes dans le monde. Ils introduisent le concept de « réseau zoonotique », une représentation détaillée en réseau des relations entre les agents zoonotiques, leurs hôtes, leurs vecteurs, leurs sources de nourriture et l’environnement.

L’étude « Un cadre One Health pour explorer les interactions zoonotiques : une étude de cas » a été publiée dans Nature Communications.

« Les maladies zoonotiques, qui peuvent être transmises entre les animaux et les humains, constituent un problème de santé publique important, et notre étude souligne l’importance d’une approche holistique pour comprendre et gérer ces risques », explique l’épidémiologiste et chercheuse au CSH Amélie Desvars-Larrive.

Contexte de transmission

La transmission des zoonoses à l’homme peut se faire par contact direct avec la salive, le sang, l’urine ou même les excréments d’animaux infectés. Par exemple, une morsure (pour la rage), une griffure (pour la maladie des griffes du chat) ou un contact cutané (pour les champignons cutanés).

La transmission indirecte peut également se produire par des piqûres d’arthropodes vecteurs (comme dans le cas du virus du Nil occidental et de l’encéphalite à tiques) ou par contact avec des objets, des environnements ou des surfaces contaminés.

« Par exemple, la nourriture et l’eau que nous consommons peuvent être des voies potentielles d’infection pour les zoonoses », ajoute Desvars-Larrive, également professeur associé à l’Université de médecine vétérinaire de Vienne (Vetmeduni).

Plus qu’une simple interaction hôte-pathogène

« Les maladies zoonotiques sont souvent évoquées en termes d’interactions hôte-pathogène. Comprendre l’interface complexe animal-humain-environnement reste un défi de taille », explique l’épidémiologiste.

« Comme l’a souligné Anja Joachim, co-auteure, la simple étude de la présence d’un parasite dans les excréments de chat, comme Toxoplasma, ne dit pas tout. S’agit-il de l’interface chat-environnement, environnement-humain ou chat-humain ? Le concept d’« interface » restait flou. Cela nous a incités à développer une nouvelle approche des zoonoses et à la démontrer à travers une étude de cas », ajoute Desvars-Larrive.

« Nous avons souhaité développer une méthode permettant d’étudier les interfaces où se déroulent les échanges de pathogènes zoonotiques circulants. Cela va au-delà des interactions hôte-pathogène pour prendre en compte d’autres sources d’infection, comme un environnement contaminé, par exemple un bac à sable, ou des aliments contaminés, souvent négligés lors de la modélisation de la dynamique des maladies zoonotiques. »

Données autrichiennes couvrant près de 50 ans

Les chercheurs ont d’abord effectué une recherche systématique dans la littérature sur toutes les interactions documentées entre les sources zoonotiques et les agents pathogènes en Autriche entre 1975 et 2022. À partir de là, ils ont créé le « réseau zoonotique ». Les résultats de l’analyse ont finalement été préparés en un tableau de bord par Liuhuaying Yang, expert en visualisation de données du CSH.

L’équipe a identifié six communautés distinctes partageant des agents zoonotiques en Autriche, influencées par des agents infectieux fortement connectés, la proximité avec les humains et les activités humaines. La communauté comprenant les humains, les plus anciennes espèces domestiquées (dont les chiens, les chats, les moutons, les bovins et les porcs) et les espèces qui se sont adaptées pour vivre avec les humains (par exemple, la souris domestique) partage le plus d’agents zoonotiques, selon l’étude.

Les résultats soulignent également le rôle important que jouent certains animaux, comme le sanglier, le chien, le chat domestique, le mulot à cou jaune ou le chien viverrin, et les arthropodes, en particulier les tiques, pour « faire le pont » entre les communautés hôtes.

« Savoir quels acteurs du réseau sont plus influents que d’autres peut être très utile dans les programmes de surveillance des maladies zoonotiques, par exemple, car ils pourraient servir de sentinelles pour surveiller la circulation des agents zoonotiques », explique Desvars-Larrive.

Une approche quantitative de One Health

L’un des principaux défis de la communauté One Health est de quantifier les interactions et les risques à l’interface homme-animal-environnement. L’approche One Health reconnaît que la santé des humains, des animaux domestiques et sauvages, des plantes et de l’environnement au sens large sont étroitement liées et interdépendantes.

En utilisant une approche quantitative basée sur le concept One Health et des structures spécifiques au sein du réseau, l’étude confirme qu’en Autriche, les transmissions zoonotiques sont plus susceptibles de se produire aux interfaces homme-bétail et homme-alimentation. « La consommation d’aliments contaminés présente un risque majeur d’infection zoonotique humaine, Listeria, Salmonella et Escherichia étant les agents les plus fréquemment signalés dans notre étude », explique Desvars-Larrive.

La sensibilisation du public

« Avec notre carte interactive, nous souhaitons aussi susciter la curiosité et éduquer les gens », ajoute l’épidémiologiste. « Nous entrons tous en contact avec des agents pathogènes, mais seuls quelques-uns d’entre eux provoquent des maladies, il ne faut donc pas trop s’inquiéter. Mais il est important de développer une certaine sensibilisation, par exemple en nettoyant son couteau entre chaque repas pour éviter la contamination croisée. »

« Si vous avez été piqué par une tique, il faut être vigilant dans les jours ou même les semaines qui suivent, car les tiques transmettent toute une série de maladies aux humains et aux animaux, qui sont souvent difficiles à diagnostiquer car les symptômes peuvent n’apparaître que des semaines plus tard », explique Mme Desvars-Larrive.