James Madison traite du suicide de la star du softball Lauren Bernett

Kate Gordon Short a déclaré que le chagrin venait toujours par vagues.

« Vous êtes confus, puis en colère, puis triste », a déclaré l’ancien joueur de softball de l’Université James Madison plus tôt ce mois-ci. « Alors vous pensez que vous vous améliorez – pas mieux, mais habitué à la douleur.

C’est un mélange d’émotions que de nombreux membres de la communauté JMU – et dans toute la ville de Harrisonburg, en Virginie – ont ressenties depuis la mort de Lauren Bernett.

Un mois s’est écoulé depuis que Bernett, un deuxième receveur de l’équipe de softball JMU, s’est suicidé à l’âge de 20 ans. Dans les programmes sportifs universitaires à travers le pays, sa mort a relancé les conversations sur la santé mentale. Et cela a suscité des hommages sur les terrains de softball de tous niveaux, avec des athlètes arborant des rubans violets dans les cheveux ou des décalcomanies athlétiques avec leur numéro 22.

Il y avait aussi des conférences et des prix sur le campus JMU. Mais pour la plupart, il y avait du chagrin et les membres de la communauté se sont appuyés les uns sur les autres pour le traiter.

« J’ai l’impression que nos étudiants-athlètes commencent à tourner la page », a déclaré le directeur sportif Jeff Bourne lors d’une interview la semaine dernière. « Cela prend juste du temps. Il faut du temps pour guérir et chaque processus de deuil est différent.

Pour Short, qui a joué avec Bernett la saison dernière alors que les Dukes se qualifiaient pour les Women’s College World Series 2021, les semaines qui ont suivi sa mort ont été marquées par de fréquents contacts avec d’autres anciens et les membres actuels de l’équipe. Parfois, c’est un SMS rapide ou un message direct pour voir comment ils vont. D’autres fois, il s’agit de revivre des moments heureux et des histoires drôles sur Bernett « pour garder cet esprit positif vivant », a-t-elle déclaré.

« C’est super important parce que nous vivons tous la même chose », a déclaré Short. « Certaines personnes étaient évidemment plus proches de Lauren que d’autres, mais la douleur est toujours là pour tout le monde. »

JMU Softball a annulé le reste de sa saison après la mort de Bernett, et ses seniors ont été honorés lors de la finale à domicile de l’équipe de baseball samedi. La série de baseball du week-end comprenait également des hommages à Bernett, y compris un moment de silence avant le match de jeudi soir au Veterans Memorial Park, qui accueille à la fois les programmes de baseball et de softball.

« J’ai dit à nos gars qu’il n’y avait pas de manuel pour ça. Il n’y a pas de livre de jeu », a déclaré l’entraîneur de baseball Marlin Ikenberry. « Le seul livre de jeu est de se parler. »

Travis Reifsnider, un receveur de l’équipe de baseball, a ensuite changé son numéro en 22 pour honorer la mémoire de Bernett et montrer son soutien au programme de softball. Il a dit que sa mort avait déclenché des conversations « vraiment bonnes » mais « vraiment difficiles » au sein de l’équipe de baseball, certaines avec des larmes.

«Je pense que souvent, les athlètes essaient d’être durs. On leur dit d’agir malgré la douleur d’une manière ou d’une autre », a déclaré Reifsnider. « Donc je pense que parfois ça peut se perdre dans la traduction et les gens pensent, ‘Oh, je ne peux pas être triste ou anxieux ou je ne peux pas faire face à la dépression.’ C’est aussi quelque chose dont je voulais parler un peu plus. »

L’impact de la mort de Bernett a également été ressenti au-delà de l’athlétisme de JMU – à la fois sur le campus et dans toute la communauté de Harrisonburg. « Cela nous a tous touchés », a déclaré la maire de la ville, Deanna Reed.

Savannah Reger, une étudiante de quatrième génération de la JMU, a couvert l’équipe de softball pour le journal étudiant de l’école, The Breeze, et a contribué à la couverture par le média de la mort de Bernett. Lorsqu’on lui a demandé comment cela avait eu un impact sur la communauté du campus, elle a cité un e-mail qu’elle avait reçu d’un ancien professeur et a fait référence à ses rapports et à sa vérification pour voir si Reger allait bien.

« Tout cela a ouvert un grand sujet de discussion à JMU pour dire, hé, c’est bien de ne pas aller bien », a déclaré Reger. « On peut en parler et en parler librement. »

Pour Bourne, la mort de Bernett a été un sombre rappel de la prévalence des problèmes de santé mentale sur les campus universitaires à travers le pays, et dans les programmes sportifs en particulier. Mais il a dit que l’effusion de soutien dans les semaines qui ont suivi « me réconforte, et cela m’aide à supporter le coup de la perdre. » C’est un témoignage d’empathie, a-t-il dit, ainsi que de la stature de Bernett – qu’elle donne à tant de les gens signifiaient à bien des égards.

« Elle ne sera jamais oubliée », a déclaré Bourne. « Et nous continuerons à tout faire pour qu’elle soit bien reconnue et que nous soyons à l’affût des jeunes qui la suivent. »

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes aux prises avec des pensées suicidaires, vous pouvez appeler la US National Suicide Prevention Lifeline au 800-273-TALK (8255) à toute heure du jour ou de la nuit. Crisis Text Line offre également une assistance textuelle gratuite et confidentielle 24h/24 et 7j/7 pour les personnes en crise en composant le 741741.

Contactez Tom Schad à [email protected] ou sur Twitter @Tom_Schad.