Après l’hiver le plus chaud et la vague de chaleur la plus précoce jamais enregistrée en Grèce, les autorités tirent la sonnette d’alarme sur le risque de graves pénuries d’eau dans la chaleur de l’été méditerranéen.
« Voulez-vous de l’eau ? Fermez le robinet ! », demande un message d’intérêt public à Athènes ; un autre spot quotidien exhorte les habitants de la capitale à ne pas remplir leur baignoire jusqu’au bord.
Certains signes indiquent déjà que les habitudes doivent changer.
Début juillet, le niveau du réservoir de Mornos, à environ 200 kilomètres à l’ouest d’Athènes, principale source d’eau de la région de l’Attique entourant la capitale, était en baisse de 30 % par rapport à la même période l’année dernière.
Et les réserves globales de l’Attique ont diminué de près d’un quart au cours de la même période, selon la compagnie des eaux EYDAP.
Abritant plus d’un tiers de la population grecque, la région de 3,7 millions d’habitants a récemment été placée en « alerte jaune » par l’EYDAP, qui a exhorté la population à réduire sa consommation pour maintenir ses réserves à un niveau durable.
Surtourisme, mauvaise gestion
Dans les îles grecques, qui dépendent généralement de puits et d’usines de dessalement pour répondre à leurs besoins en eau, le problème est encore plus grave.
La pression est encore accrue par les millions de touristes qui affluent chaque été sur les plages du pays, gonflant ainsi la population locale.
Sur certaines îles souffrant du surtourisme, la demande en eau en été « est parfois 100 fois plus importante qu’en hiver », explique à l’ Nikitas Mylopoulos, professeur de gestion des ressources en eau à l’université de Thessalie.
Mylopoulos a déclaré que le problème du tourisme de masse était aggravé par une mauvaise gestion de l’eau.
Fin juin, l’état d’urgence a été déclaré pour une durée d’un mois sur l’île de Leros, dans le Dodécanèse.
Le conseil de l’île a constaté des dysfonctionnements dans l’usine de dessalement, alléguant un « mauvais entretien dans le passé ».
D’autres îles menacées par la pénurie d’eau comprennent Sifnos dans les Cyclades, Chios dans le nord de la mer Égée et Leucade et Corfou dans la mer Ionienne.
La maire de Sifnos, Maria Nadali, a critiqué « la surconsommation d’eau pour les piscines et l’arrosage des grands jardins ».
A Leucade, Michalis Makropoulos, habitant et écrivain local, a dénoncé une situation « déplorable » où « l’eau a été coupée fin juin pendant quatre jours consécutifs ».
Dans un article paru dans un journal local, il a imputé le problème à « des années de mauvaise gestion de la part des autorités municipales » et au « développement incontrôlé du tourisme sans infrastructures adéquates ».
Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis s’est rendu à Leucade en juillet pour annoncer « l’un des plus grands projets d’approvisionnement en eau en Grèce pour couvrir les besoins ».
Conditions météorologiques extrêmes
Les pénuries d’eau ont été aggravées par la chaleur intense, qui, selon les scientifiques, est au moins en partie due au changement climatique d’origine humaine.
L’hiver grec le plus doux jamais enregistré a été suivi par des températures moyennes plus élevées ce printemps.
Le mois dernier, la vague de chaleur la plus précoce jamais enregistrée dans le pays a donné lieu au mois de juin le plus chaud depuis 1960, avec des températures atteignant 43 degrés Celsius (109 Fahrenheit) dans de nombreuses régions du pays.
La chaleur a également provoqué une augmentation des incendies de forêt, avec plus d’un millier enregistrés le mois dernier, soit plus du double du nombre du même mois l’année dernière, selon les autorités.
Le directeur de la compagnie des eaux EYDAP, Charalambos Sachinis, a déclaré qu’un « plan spécial » avait été élaboré « pour faire face aux pénuries d’eau extrêmes », comprenant des investissements d’environ 750 millions d’euros (819 millions de dollars).
Elissavet Feloni, hydrologue à l’Université technique nationale d’Athènes, a déclaré que la société prévoyait également d’exploiter le lac Yliki, à environ 85 kilomètres au nord-ouest d’Athènes, comme source d’urgence supplémentaire à côté du réservoir principal de Mornos.
« Cependant, c’est une solution très gourmande en énergie car il faut pomper l’eau, alors que le ruisseau Mornos a un gradient naturel », a-t-elle expliqué.
« Pour une meilleure gestion de l’eau, il faut mettre en place un organisme central pour développer une approche globale des ressources à travers le pays », a-t-elle déclaré.
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