Les graves sécheresses qui ont sévi dans le bassin amazonien au cours des deux dernières décennies ont provoqué des périodes de bas niveau d’eau qui ont duré environ un mois de plus que d’habitude, entraînant de profondes répercussions sur la population locale.
Une étude menée par l’Institut des Sciences et Technologies de l’Environnement de l’Université Autonome de Barcelone (ICTA-UAB) montre comment les impacts environnementaux de l’augmentation substantielle de la fréquence et de l’intensité des événements extrêmes en Amazonie en raison du changement climatique s’étendent également à la population amazonienne.
L’étude, dirigée par la scientifique brésilienne Letícia Santos de Lima de l’ICTA-UAB en collaboration avec des chercheurs de l’Université fédérale de Minas Gerais (Brésil) et du Woodwell Climate Research Center (États-Unis), a été publié dans le journal Communications Terre & Environnement.
L’étude conclut que près de 50 % des localités non autochtones et 54 % des villages autochtones de la partie brésilienne du bassin amazonien sont sujets à l’isolement lors de graves sécheresses, où les habitants dépendent des rivières et des zones humides et se déplacent en bateaux et en navires, le mode de transport le plus important pour la plupart des communautés amazoniennes.
Les graves sécheresses de 2005, 2010 et 2015-2016 ont non seulement réduit considérablement les niveaux d’eau dans une partie substantielle du plus grand système fluvial du monde, mais ont également entraîné des périodes de bas niveaux d’eau plus longues, dépassant 100 jours par rapport aux 70 jours environ habituellement prévus.
L’étude décrit en détail une cascade d’impacts sur les communautés amazoniennes médiatisés par les effets des sécheresses sur la navigabilité des fleuves.
Étant donné que les communautés rurales isolées dépendent fortement du transport fluvial intérieur pour accéder aux biens et aux services, atteindre les centres urbains et maintenir leurs moyens de subsistance, de graves sécheresses les ont exposées à de longues périodes de pénurie de biens, d’isolement, d’accès restreint aux soins de santé et à l’éducation, d’accès limité aux sites de pêche et de chasse, et d’autres impacts majeurs.
En utilisant une approche interdisciplinaire, les chercheurs ont combiné l’analyse spatiale, les méthodes hydrologiques et l’analyse du contenu des médias d’information pour fournir la première évaluation spatiotemporelle des impacts intersectoriels des sécheresses dans le bassin amazonien.
La Dre Leticia Santos de Lima, chercheuse à l’ICTA-UAB et auteure principale de l’étude, a souligné l’urgence de la question en termes de réponse politique.
« C’est la nouvelle réalité de l’Amazonie. Les scientifiques alertent depuis des années sur le fait que le bassin amazonien est confronté à une augmentation substantielle de la fréquence et de l’intensité des événements extrêmes en raison du changement climatique, en plus de graves changements dans son système hydrologique en raison de la déforestation et de la dégradation des forêts. Les sécheresses passées ainsi que la plus récente, celle de 2023-2024, montrent que les impacts sur les écosystèmes s’étendent gravement à la population amazonienne », dit-elle.
Les auteurs attirent l’attention sur l’insuffisance de la réponse gouvernementale, « qui tend encore à être réactive plutôt que fondée sur une planification d’adaptation à long terme ».
Ils soulignent également que davantage de routes ne sont pas la solution à l’isolement des communautés pendant les sécheresses, car les routes sont un facteur bien connu de déforestation qui entraîne des changements dans les précipitations et contribue à un volume plus élevé de sédiments dans les rivières, tout cela compromettant encore davantage la navigabilité.
Plus d’information:
Santos de Lima et al. Les sécheresses sévères réduisent la navigabilité des rivières et isolent les communautés de l’Amazonie brésilienne. Communications Terre & Environnement (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01530-4