Le plus grand squelette de stégosaure jamais découvert devrait rapporter des millions de dollars lors d’une vente aux enchères à New York la semaine prochaine, ce qui alimente probablement les objections des paléontologues.
Le fossile, estimé vieux d’environ 150 millions d’années, a été exposé mercredi chez Sotheby’s et y restera jusqu’à sa vente le 17 juillet.
Baptisé Apex, le squelette géant, haut de 3,3 mètres et long de près de 8,2 mètres, est présenté comme le spécimen de stégosaure « le plus complet et le mieux préservé » de sa taille, comptant 254 éléments osseux fossiles sur un total approximatif de 319.
Ces ventes sont devenues plus fréquentes ces dernières années, suscitant les critiques des paléontologues, qui estiment que ces découvertes devraient être conservées dans des musées ou d’autres espaces publics et non vendues à des enchérisseurs privés.
« C’est un animal très, très rare, et en trouver un de cette taille et dans un tel état est phénoménal », a déclaré à l’ Cassandra Hatton, responsable des sciences et de la culture populaire chez Sotheby’s.
La maison de vente aux enchères estime la valeur d’Apex entre 4 et 6 millions de dollars, bien que toujours inférieure à celle de Stan, le squelette de tyrannosaure rex le plus complet au monde vendu en 2020 pour un montant record de 31,8 millions de dollars.
Apex a été découvert en mai 2022 sur le terrain privé du paléontologue Jason Cooper. La maison de vente aux enchères affirme avoir collaboré avec Cooper pour « documenter l’ensemble du processus, de la découverte et de l’excavation à la restauration, la préparation et le montage », afin de garantir les « normes les plus élevées et la transparence ».
En 2022, la maison de ventes Christie’s avait dû retirer un squelette de T-rex quelques jours avant la vente aux enchères à Hong Kong, en raison de doutes sur son authenticité.
Des squelettes de stégosaures sont déjà exposés dans le monde entier, mais selon Sotheby’s, Apex est 30 pour cent plus grand que Sophie, le stégosaure le plus complet exposé au public à ce jour, qui est conservé au Musée d’histoire naturelle de Londres.
Le débat autour des enchères de fossiles de dinosaures est un sujet que « j’ai beaucoup entendu », a déclaré Hatton. « Lorsqu’un spécimen est d’une grande importance scientifique, les musées se présentent généralement et trouvent des donateurs pour enchérir en leur nom ou ils enchérissent eux-mêmes. »
« La plupart des personnes avec lesquelles je travaille font don de spécimens à des musées ou les prêtent à des musées. Elles comprennent l’importance de ces spécimens. »
Selon Sotheby’s, Cooper a déjà fait don de fossiles à des musées du monde entier.
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