Des chercheurs de l’Université McGill ont identifié une forme de signalisation chimique chez les souris pour défendre leur progéniture. Les chercheurs ont découvert que la proximité de souris femelles gestantes et allaitantes augmentait les hormones de stress chez les mâles et diminuait même leur sensibilité à la douleur.
« Les résultats ont des implications importantes pour l’amélioration de la fiabilité et de la reproductibilité des expériences impliquant des souris. C’est encore un autre exemple d’un facteur jusque-là inconnu dans l’environnement de laboratoire qui peut affecter les résultats des études scientifiques », déclare Jeffrey Mogil, professeur au département de psychologie à l’Université McGill et titulaire de la chaire EP Taylor en études de la douleur.
Selon la co-auteur Sarah Rosen, « ce qui se passe probablement, c’est que les souris femelles signalent aux mâles qui pourraient envisager d’attaquer leurs bébés qu’ils les défendront vigoureusement. C’est la menace d’un éventuel combat à venir qui cause le stress. »
« Les souris ont une communication plus riche entre elles que nous ne le pensons, c’est juste que cela passe en grande partie par l’odorat », explique Mogil. Les chercheurs ont commencé à rechercher le responsable chimique olfactif. Plusieurs odorants ont été identifiés, mais un, l’acétate de n-pentyle, qui est libéré dans l’urine des souris femelles gestantes et allaitantes, était particulièrement efficace pour produire du stress chez les souris mâles.
« Curieusement, l’acétate de n-pentyle est également responsable de l’odeur unique des bananes. Après un rapide voyage au supermarché pour de l’huile de banane, nous avons pu confirmer que l’odeur de l’extrait de banane stressait autant les souris mâles que les souris enceintes. femelles », explique le co-auteur Lucas Lima.
La découverte représente une percée dans la science de la signalisation sociale des mammifères. « Il existe un certain nombre d’exemples de signalisation olfactive mâle-femelle chez les rongeurs, mais beaucoup moins d’exemples de signalisation femelle-mâle, en particulier en dehors du domaine du comportement sexuel », explique Mogil.
« L’exposition olfactive aux souris en fin de grossesse et en lactation provoque une analgésie induite par le stress chez les souris mâles » par Sarah Rosen et al. a été publié dans Avancées scientifiques.
Sarah F. Rosen et al, L’exposition olfactive aux souris en fin de gestation et en lactation provoque une analgésie induite par le stress chez les souris mâles, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abi9366