Sur le « toit du monde », l’un des plus grands projets de restauration d’écosystèmes au monde est en cours. Le plateau Qinghai-Tibétain (QTP), dans l’ouest de la Chine, est le plus haut plateau du monde et couvre une superficie d’environ cinq fois la taille de la France.
Abritant des milliers de plantes et d’animaux sauvages rares et source d’eau pour plus de 2,5 milliards de personnes, cet écosystème vital est menacé.
Les prairies de la région se dégradent en raison du changement climatique et du pâturage intensif du bétail. Des initiatives gouvernementales visant à restaurer la biodiversité et la fertilité des sols sont en cours, mais le manque d’engagement des communautés locales est l’une des principales causes de l’échec des projets.
Une équipe de recherche composée de Tibétains locaux et d’universitaires du Royaume-Uni et de Chine a vécu et étudié pendant des décennies deux communautés pastorales du QTP, enquêtant sur les attitudes et les valeurs locales à l’égard de la restauration des prairies.
Les conclusions de l’équipe, publié dans le journal Les Hommes et la Naturedémontrent que les membres de la communauté locale sont des partenaires indispensables pour renforcer l’engagement communautaire dans la réparation des écosystèmes endommagés et pour atteindre un succès à long terme.
Certains membres actifs et influents au sein des communautés locales servent de « courtiers » d’information et de partenariats, communiquant avec d’autres membres sur de nouvelles techniques, comme la replantation des prairies, d’une manière qui s’aligne sur les vues et les valeurs culturelles locales.
Piétinement des yaks pour recouvrir le sol après l’ensemencement d’herbe lors de la restauration des prairies sur le plateau Qinghai-Tibétain, dans le nord-ouest de la Chine. Crédit : Li Li
Huxuan Dai, auteur principal et doctorant à l’Université Xi’an Jiaotong-Liverpool (XJTLU), en Chine, et à l’Université de Liverpool, au Royaume-Uni, déclare : « Les stratégies de restauration descendantes s’appuient souvent sur des récits dominés par les connaissances scientifiques, qui peuvent ignorer ou ne pas répondre aux préoccupations locales.
« Comprendre le système de valeurs d’une communauté et ses points de vue fondamentaux sur le changement environnemental est une première étape dans nos efforts pour faciliter l’engagement communautaire dans les projets de restauration écologique.
« Les décideurs politiques et les bailleurs de fonds des projets de restauration devraient tirer les leçons de cette étude et élaborer des stratégies pour mieux impliquer les communautés locales et améliorer la durabilité à long terme des activités de restauration et d’autres initiatives de gestion environnementale impliquant la communauté », déclare Dai.
Changer le récit
Pour comprendre les attitudes et la participation aux pratiques de restauration des prairies, les chercheurs ont interrogé les éleveurs locaux et examiné le succès des initiatives communautaires.
L’étude a révélé huit types de pasteurs avec un spectre d’attitudes envers la restauration des prairies au sein de deux communautés QTP, Nyanze et Kouta (pseudonymes).
Parmi eux, les chercheurs ont constaté que le groupe de la communauté de Nyanze, appelé « agents actifs », était celui qui favorisait le plus l’engagement communautaire dans la replantation des prairies. La plupart de ces membres sont des élites laïques ou religieuses de la communauté, comme des chefs de village, des jeunes instruits et des moines bouddhistes, dont 90,9 % ne se considèrent pas comme des personnes à faible revenu.
« Les agents actifs ont intentionnellement intégré les nouvelles mesures de restauration des prairies aux visions du monde et aux valeurs locales. Ils ont créé de nouveaux récits inclusifs qui rendent la restauration des prairies culturellement acceptable et conforme aux valeurs locales. Cela a accru la participation de la communauté aux efforts de restauration », explique Dai.
Dai explique que l’exclusion des valeurs locales lors des discussions sur les nouvelles techniques de restauration peut amener certains éleveurs à conclure : « Les éleveurs ne cultivent pas » et « En replantant, vous devez labourer la terre, ce qui peut tuer les vers sous terre ; tuer est un mauvais comportement dans le bouddhisme. »
Au lieu de cela, les populations locales peuvent proposer une interprétation différente de ces techniques qui prend en compte les perspectives et les valeurs locales.
Dai explique : « Les récits qui incluent les valeurs associent la replantation à la valeur bouddhiste locale de compassion envers tous les êtres vivants. Par exemple, « replanter, c’est créer un monde pour tous les êtres, car ils ne survivraient pas si la prairie était dégradée. Cela signifie leur fournir un foyer si vous la restaurez. »
« Cette approche basée sur les valeurs répond aux liens des populations locales avec leur terre et leur culture et favorise des pratiques de gestion durable des écosystèmes à haute altitude », dit-elle.
Au-delà de la recherche
Outre l’importance scientifique du projet, l’équipe de recherche a été motivée par ses propres observations et expériences des effets de la dégradation des prairies sur le plateau Qinghai-Tibétain et de ses interactions avec ses habitants.
Le Dr Li Li, auteur correspondant de l’étude, explique : « L’équipe de recherche est composée de locaux et de chercheurs. M. Trachung Balzang et M. Golog Drugkyab sont des Tibétains nés dans cette région qui ont été témoins de grands changements dans les prairies. Ils ont consacré des décennies à protéger leur patrie et à aimer cette terre.
« Nous avons tous vécu dans cette zone du QTP, nous nous sommes liés d’amitié avec la population locale et nous nous soucions de cet endroit et de ses habitants. Nous avons acquis des connaissances sur la vie et le monde et nous nous sommes inspirés d’eux. Par conséquent, avec l’attachement à cette terre, l’équipe de recherche souhaite promouvoir l’efficacité à long terme des efforts de restauration des prairies », explique le Dr Li.
Les prochaines étapes de la recherche se concentreront sur la manière dont les communautés peuvent acquérir des connaissances sur la restauration des prairies grâce à une gestion adaptative et sur la manière dont la diffusion des connaissances peut conduire à un changement transformateur au niveau régional.
Plus d’information:
Dai et al. (2024) Les communautés dans la restauration des écosystèmes : le rôle des valeurs inclusives et des innovations narratives des élites locales, Les Hommes et la Nature, DOI: 10.1002/pan3.10675 , besjournals.onlinelibrary.wile … i/10.1002/pan3.10675