Une étude sociologique révèle que les gènes jouent un rôle important dans la formation de nos goûts culturels

Vous aimez l’opéra et la musique classique ? Vous préférez aller à des concerts pop ? Ou faites-vous partie de ceux qui consomment tout en matière de musique, de livres, de films et d’autres manifestations culturelles ?

Indépendamment du goût et du plaisir, nos préférences culturelles spécifiques ne surgissent pas de nulle part mais se forment dans la rencontre avec notre environnement. Mais avons-nous aussi une tendance innée à préférer certaines formes de culture plutôt que d’autres ? Une prédisposition génétique qui nous pousse dans certaines directions – vers Wagner, Adele ou quelque chose de complètement différent ?

Oui, une nouvelle étude publiée dans Sciences sociologiques conclut. L’étude évalue dans quelle mesure les préférences et les activités culturelles sont enracinées dans nos gènes ou créées par l’environnement. Et l’essentiel est que l’empreinte génétique est importante, explique la professeure adjointe Stine Møllegaard du département de sociologie de l’UCPH :

« Il est communément admis en sociologie que les parents transfèrent exclusivement leurs préférences culturelles à leurs enfants par le biais de la socialisation et de l’interaction sociale. Notre étude brosse un tableau différent », déclare Møllegaard, qui a mené l’étude en collaboration avec le professeur Mads Meier Jæger.

« Nous montrons qu’il existe une composante génétique importante dans la consommation culturelle globale. Au sein des familles, les préférences culturelles pour la culture savante, savante ou populaire sont principalement transmises par des gènes partagés. Cela dit, les expériences individuelles que nous rencontrons en dehors de la famille à travers des amis, les médias, etc., sont également d’une grande importance. Ainsi, ce n’est pas une question de patrimoine génétique ou d’environnement. C’est les deux.

Une étude jumelle cartographie l’importance des gènes

Dans l’étude, les chercheurs estiment dans quelle mesure la variation des préférences culturelles et de la participation culturelle peut être expliquée par la prédisposition génétique, la socialisation au sein de la famille ou l’influence sociale en dehors de la famille.

L’étude l’a fait en menant une enquête auprès de 1 200 paires de jumeaux danois, dont 466 étaient monozygotes et 734 dizygotes, cartographiant leur goût et leur participation à 12 activités culturelles. Les études de jumeaux sont une méthode bien établie pour découvrir les influences relatives des gènes en comparant des jumeaux monozygotes qui sont génétiquement identiques et des jumeaux dizygotes qui partagent 50 % de leurs gènes en ségrégation.

L’étude révèle que 54 % de la variation des goûts des répondants à l’enquête pour la « culture savante » (comme la musique classique, les pièces de théâtre, le ballet et l’art) peuvent être attribuées à une prédisposition génétique. Seulement 16 % sont dus à des influences sociales au sein de la famille. Les 30 % restants sont dus à des facteurs sociaux externes (Figure 1).

Les facteurs à l’origine du goût pour la culture populaire (cinéma et parcs d’attractions, par exemple) sont plus équitablement répartis, tandis que l’intérêt pour la culture populaire comme le rock/pop et le stand-up est principalement dû à une influence sociale extérieure à la famille.

Si l’on considère la participation culturelle réelle des répondants, l’impact social au sein de la famille est encore plus faible. C’est seulement par rapport à la participation à la culture savante que l’étude trouve une faible influence sociale à travers la famille.

Une image similaire émerge lorsque l’étude teste l’importance des gènes dans notre développement de larges goûts musicaux et littéraires à travers les genres. Encore une fois, le facteur génétique est important, alors qu’il n’y a pas d’impact social mesurable de l’environnement familial (voir la figure 2).

Avons-nous des gènes favorables à l’opéra ?

Mais comment nos gènes laissent-ils leur empreinte sur nos goûts et nos comportements culturels ?

Dans l’étude, les chercheurs suggèrent que l’influence génétique héréditaire sur les compétences cognitives et les traits de personnalité jette les bases de diverses préférences culturelles. Nous pouvons avoir des prédispositions individuelles qui se traduisent par un goût et une participation à des activités et des genres culturels spécifiques lors de nos rencontres avec des environnements différents.

Si tel est le cas, il n’existe pas de « gène de l’opéra », mais nous pourrions avoir des gènes « favorables à l’opéra ». Il faut de la patience pour voir un opéra de quatre heures, ce qu’une personne agitée n’a pas, pour ne donner qu’un exemple. De même, on s’attendrait à ce que les personnes extraverties soient plus ouvertes à un large éventail de genres culturels que les personnes moins curieuses.

Cependant, les chercheurs soulignent que l’étude ne peut rien dire de certain sur la manière dont les gènes influencent précisément le goût culturel. Pourtant, l’impact des gènes sur le comportement culturel est une découverte importante, estime Stine Møllegaard :

« Cela pourrait avoir une importance sur la façon dont nous diffusons la culture dans différents contextes sociaux. Il ne suffit pas d’exposer les gens à des interventions culturelles, comme donner à une famille un laissez-passer annuel pour une galerie d’art. L’individu doit avoir les bonnes conditions préalables, comme capacités cognitives, de patience ou de curiosité. Sinon, de telles interventions seront de peu d’utilité. »

Libérer le savoir

Cela semble restrictif, mais Stine Møllegaard voit aussi un aspect libérateur dans le fait que le patrimoine génétique nous donne un certain cadre prédéfini :

« Il y en aura qui, quelle que soit leur origine sociale, sont prédisposés aux intérêts culturels et qui ont simplement besoin d’être exposés à la culture. Et comme l’influence des expériences individuelles signifie encore beaucoup, il y a aussi une chance que cela se produise,  » elle dit.

« De plus, c’est une consolation pour les parents qu’ils ne portent pas l’entière responsabilité du comportement culturel de leurs enfants. Vous ne pouvez pas simplement inscrire vos enfants à un cours de lecture et attendre ensuite d’eux qu’ils deviennent des historiens de la littérature – pour le dire crûment. Même dans le domaine de la culture, nous devons considérer que nous sommes prédisposés différemment. »

Stine Møllegaard attend maintenant avec impatience de voir comment ce message sera reçu dans le domaine de la sociologie, où Pierre Bourdieu et d’autres théoriciens de premier plan ont fortement insisté sur les facteurs sociaux et culturels.

« Nous avons déjà rencontré de la résistance, et quand je demande à mes étudiants si les gènes sont importants pour notre comportement, beaucoup répondent « pas du tout » et deviennent très silencieux quand j’affirme le contraire. Mais aussi en sociologie, il y a une acceptation croissante que les gènes De plus, nous ne prétendons pas que tout est contrôlé par les gènes. Nous disons simplement qu’il est un peu naïf de prétendre que tous les enfants naissent pareils.