Seulement, il a échoué. Seul João Félix a échoué au Portugal. Seul Manel Akanji a échoué pour la Suisse. Et tout le poids du blâme retombait sur lui, sans personne avec qui le partager ni possibilité de diluer la responsabilité de l’erreur, visible, flagrante, devant des millions de personnes. Souligné sans avoir besoin de doigts accusateurs.
Il est canon Le penalty de João Félix était presque très bon, viser le fer, comme le conseillent les entraîneurs, en se référant à la barre arrière du but qui soutient le filet arrière. Ce bar n’existe plus aujourd’hui. L’attaquant a tiré sur le poteau en aluminium, ce qui a repoussé le ballon vers l’extérieur. C’était le troisième du lot portugais, après les succès de Cristiano Ronaldo et Bernardo Silva, et des Français Dembélé Fofana et Koundé. Barcola a marqué, Mendes a triomphé et le dernier but de Theo a laissé le score à un insurmontable 5-3.
« Vivre à gauche »
Manuel Akanji fut le premier qui a échoué lors de la fusillade de la Suisse contre l’Angleterre. Le gardien Jordan Pickford a stoppé le mauvais tir, trop centré, loin du fer. Il avait raison, grâce à la bouteille qu’il possédait, sur laquelle étaient inscrits les conseils de chaque pichet suisse. « Akanji, plonge à gauche » (« Akanji, va à gauche »), lit le gardien histrionique, qui a suivi les instructions et a triomphé.
Il était possible que l’erreur ne soit pas décisive. Mais personne d’autre n’avait tort. Ni les Anglais (Palmer, qui avait porté le score à 1-0, Bellingham, Saka, Toney et Alexander Arnold) ni les Suisses : Schär, Shaqiri et Amdouni. Akanji commença à rétrécir, devenant plus petit, voulant disparaître sans y parvenir.
Le tir de João Félix aux tirs au but touche le poteau droit de Maignan. /La Presse/AP
La cerise amère
« Il ne me manquait que ça », a dû penser João Félix, de plus en plus déprimé en voyant que sa carrière ne reprenait pas. Il a trouvé la sortie de rêve l’été dernier en rejoignant le Barça, répudié par l’Atlético et après un prêt douteux à Chelsea. Il a débuté comme titulaire et son manque de productivité a fini par le rediriger vers le banc. Il est bien sûr entré sur la liste au Portugal, où il n’y a pas beaucoup de talents, pour être remplaçant. Il n’a débuté que contre la Géorgie, le jour des remplaçants. Le jour de la défaite.
Il a encore joué contre la France. Les 15 minutes de la seconde mi-temps des prolongations. À la recherche du jeu rédempteur qui éviterait le drame des pénalités. C’était la tête froide et le pied délicat transformer un tir en fusillade, dans la pensée de Roberto Martínez.
« La qualité technique de Joao Félix est incontestable et le vestiaire sait que nous devons être unis pour avancer », a souligné l’entraîneur, en essayant de soutenir l’attaquant, impuissant pendant l’Euro.
Le Barça a annoncé (et éliminé) la fin de leur relation, l’Atlético ne veut pas de lui et négocie avec Benfica le retour au Portugal après avoir été le transfert le plus cher de l’histoire du football portugais. « Le penalty est une anecdote. Nous savons tous que la chance fait partie du football. Le ballon peut toucher un poteau et de cinq centimètres il n’entre pas », a insisté Martínez, essayant d’atténuer la condamnation qui s’est abattue sur João Félix pour avoir a précipité les adieux de Pepe (41 ans) et Cristiano Rinaldo (39 ans), les patrons du vestiaire. « Cet épisode va contribuer à changer les choses », s’est aventuré Rafael Leao à propos de la trajectoire déprimante que dessine João Félix.
Akanji a fait ses adieux à Xherdan Shaqiri, symbole de la Suisse. Il y avait de la tristesse dans les rangs suisses, symbolisée par les larmes d’Akanji à l’approche de ses coéquipiers au moment de l’élimination, notamment plusieurs Anglais, des rivaux comme Rice, des coéquipiers de City comme Walker, Stones et Foden.
Murat Yakin, l’entraîneur suisse, console Akanji. / Andreea Alexandru / AP
« Il n’y a pas de mots de consolation. Je l’ai remercié pour sa performance et son leadership », a déclaré l’entraîneur Murat Yakin, tentant de réconforter Akanji. « Il y a une profonde tristesse et nous devons tous l’endurer. Mais il y a aussi beaucoup de fierté. En général, cela a été un tournoi très réussi », a-t-il ajouté, essayant d’évaluer les magnifiques sensations que dégageait la Suisse, en se montrant mieux que l’Allemagne et l’Angleterre dans leurs duels respectifs, tout en les égalisant tous les deux.
« Je pense qu’il n’y a rien de plus brutal que d’être éliminé aux tirs au but », a avoué Shaqiri, l’une des plus grandes victimes du défenseur central de City, après une mauvaise fin de saison avec son club. « Les gens se souviendront que nous avons joué un bon tournoi », a ajouté l’attaquant vétéran. Certains s’en souviendront plus que d’autres.