Les Fonds océaniques pourrait contenir d’importantes réserves de or de très grande qualité, selon une étude qui vient d’être rendue publique par des scientifiques canadiens de l’Université McGill. Cette découverte intervient en plein débat sur l’opportunité d’exploiter ou non l’exploitation minière sous-marine à la recherche de matériaux nécessaires à la transition écologique et à d’autres applications.
Les chercheurs à l’origine de cette étude se sont rendus au gisement aurifère isolé de Brucejack, dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique, au Canada, pour étudier et collecter d’anciennes roches minérales. Grâce à son travail, Ils ont découvert que l’eau de mer favorise une série de processus qui conduisent à la création d’or..
Le gisement Brucejack, qui se trouvait à l’origine dans la mer et qui se trouve maintenant sur terre en raison de processus tectoniques des plaques, s’est formé il y a environ 183 millions d’années sur un arc insulaire dans l’océan.
Scientifiques auteurs de l’étude à la mine Brucejack / PNAS
Après avoir analysé les échantillons à McGill et à l’Université de l’Alberta, les scientifiques Ils ont découvert que l’eau de mer s’était mélangée aux fluides minéraux de la croûte terrestre pour former de l’or.
« Ces roches, datant du Jurassique inférieur, sont encaissées dans des formations volcaniques et sédimentaires », a déclaré l’un des auteurs, Anthony Williams-Jones, du Département des sciences de la Terre et des planètes de McGill. « En utilisant la spectrométrie de masse à haute résolution, nous avons décodé leurs signatures chimiques uniques. La découverte de dépôts d’or provoqués par l’eau de mer est nouvelle et surprenante« .
L’eau de mer favorise la formation de l’or
Les résultats s’appuient sur la découverte faite par l’équipe de McGill en 2021 selon laquelle les nanoparticules d’or se combinent pour former des gisements d’or de haute qualité, selon un processus similaire à la façon dont les protéines s’agglutinent pour former du caillé lorsque le lait devient aigre.
« Dans notre nouvelle étude, nous avons constaté que les ions sodium dans l’eau de mer sont à l’origine de l’agglutination des nanoparticules d’or, agissant comme l’acide du lait caillé et finissant par former des veines d’or », a déclaré l’auteur principal Duncan McLeish, chercheur postdoctoral au Département des sciences de la Terre et des planètes de McGill.
L’or a de nombreuses applications dans la transition écologique / iStock
L’étude suggère que la présence d’eau de mer pourrait former des veines d’or au fond des océans. Ceci signifie que Des ressources aurifères inexploitées pourraient exister dans les arcs insulaires sous-marins et les tranchées océaniques profondesoù les conditions sont optimales pour la formation de l’or.
Un minéral essentiel pour de nombreuses applications
L’or est depuis longtemps un métal précieux et Il est désormais également considéré comme un minéral critiquegrâce à ses applications dans les technologies d’énergie verte, les appareils électroniques, les équipements médicaux et divers autres domaines.
Les mines terrestres produisent généralement du minerai à faible teneur qui nécessite un traitement complexe, avec un impact environnemental important. La découverte de gisements à haute teneur dans les profondeurs océaniques pourrait contribuer à réduire l’empreinte environnementale de l’exploitation aurifère, selon les auteurs de l’étude.
« Nos résultats suggèrent qu’il pourrait être plus facile de créer les concentrations rares mais spectaculaires d’or trouvées dans les veines d’or à haute teneur dans les environnements sous-marins. Compte tenu de l’intérêt croissant pour l’extraction de gisements minéraux sous-marins, Nos recherches suggèrent que la croûte océanique terrestre pourrait contenir des ressourcesdont beaucoup sont nécessaires à la transition vers l’énergie verte, à un niveau jamais imaginé auparavant », a expliqué Williams-Jones.
Article de référence : https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2402116121
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