Depuis le 6 mai 2010, date à laquelle David Cameron a obtenu une faible majorité qui l’a contraint à s’entendre sur un gouvernement avec les libéraux de Nick Clegg, jusqu’au 4 juillet 2024, date à laquelle Rishi Sunak Il s’est effondré, perdant 246 députés et, par conséquent, le gouvernement de la nation, quatorze ans et deux mois se sont écoulés. Il s’agit de la deuxième plus longue période de gouvernement conservateur depuis la fin de la Première Guerre mondiale, dépassée seulement par les dix-huit années que les ennemis proches Margaret Thatcher et John Major ont passées à Downing Street entre 1979 et 1997, année de l’accession de Tony Blair.
Quatorze ans, c’est long. Pour certaines lumières et pour de nombreuses ombres. Les conservateurs sont pratiquement à la dérive depuis 2016, sans parler des premiers flirts populistes qui ont conduit le Royaume-Uni à se séparer de l’Union européenne et forcé la démission de Cameron. Quelques flirts populistes cela n’a jamais cessé, sauf peut-être pendant l’ère Theresa May, et cela les a rendus plus préoccupés par ce que l’infatigable Nigel Farage disait à leur droite, que par la mise en œuvre de leur politique libérale de bon sens qui avait été le mot d’ordre du parti dans les années quatre-vingt et années quatre-vingt-dix.
Ces quatorze années ont vu cinq dirigeants différents au 10 Downing Street. Un chiffre inapproprié pour une démocratie stable et bien plus encore pour un parti conservateur, qui vend l’ordre et la paix à ses électeurs. Si les conservateurs sont arrivés jusqu’ici, ce n’est pas tant grâce à leurs propres mérites que grâce aux démérites des autres. L’opposition travailliste, dirigée par Jeremy Corbyn depuis de nombreuses années, n’a pas su s’adapter à son époque, n’a pas voulu mener la bataille pro-européenne – parce qu’elle n’y croyait pas – et s’est perdue dans des supériorités morales qui se heurtaient aux un parti qui avait tourné son attention quelques années auparavant vers la guerre en Irak.
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L’arrivée de Keir Starmer, avec un discours moins miteux, a suffi pour que le château de cartes conservateur s’effondre avec fracas. Il est temps de revoir la part de responsabilité de ces trois hommes et de ces deux femmes.
David Cameron et la tentation du populisme
Cameron entra un peu par la porte arrière. Tout le monde s’attendait à une victoire écrasante qui évincerait les travaillistes du gouvernement après quatorze ans de Tony Blair et du grossier Gordon Brown, mais cela n’a pas été le cas. Bien entendu, au moins les conservateurs ont gagné avec suffisamment d’avantage pour parvenir à un accord avec les libéraux-démocrates (Lib-Dems) et former un gouvernement modérément stable. C’étaient les années de crise économique mondiale et chaque crise est suivie de mouvements populistes. Au Royaume-Uni, ce populisme doit son nom à Nigel Farage, agitateur ironique du Parlement européen et défenseur des thèses les plus rances et nationalistes.
Les choses ne se sont pas mal passées pour Cameron. Son premier mandat n’a pas été particulièrement lourd, même si certains détails ont éveillé des soupçons. Par exemple, sa présence danser dans un clip vidéo des One Direction, le boys band du moment en Angleterre. Il aimait les projecteurs et il s’aimait trop. Son grand péché était précisément l’égocentrisme. Les sondages parlaient tellement de lui et lui donnaient une si large majorité pour 2015 qu’il a décidé de s’en prendre aux citoyens : mettre un terme au problème de Indépendance écossaisea appelé à un référendum contraignant en Écosse.
C’était un geste imprudent, mais la victoire, aussi angoissante soit-elle, a servi à le convaincre qu’il était « l’élu ». C’est le même schéma qui l’a amené à convoquer un autre référendum en 2016, cette fois pour définir si le Royaume-Uni devait ou non rester dans l’Union européenne. Rien ne nous fait penser que Cameron est anti-européen, pas plus que Margaret Thatcher, bien sûr. Mais en 2015, Farage et son parti pour l’indépendance du Royaume-Uni avaient fait du Brexit leur principal point de ralliement, remportant près de quatre millions de voix.
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Cameron a estimé qu’il devait arrêter cela et a fait appel au charisme. Il a convoqué un référendum et a demandé aux gens de continuer à voter. Il croyait que rien ne pouvait aller mal s’il était derrière tout cela. Il avait complètement tort. Tout comme il avait remporté le référendum écossais de quelques points, il a perdu le référendum sur le Brexit dans un festival colossal de mensonges et de luttes intestines. Les députés conservateurs eux-mêmes ont tourné le dos et ont majoritairement défendu le congé. Lorsque les résultats furent connus et qu’il réalisa la catastrophe que son arrogance avait provoquée, a présenté sa démission à la reine Elizabeth II.
Theresa May, la fonctionnaire docile
Son successeur au Parti conservateur et au gouvernement fut Theresa May. May venait d’occuper des postes importants dans l’administration Cameron, notamment celui de ministre de l’Intérieur, où il a eu toutes sortes de problèmes pour contrôler l’immigration. De l’intérieur, elle a toujours été considérée comme une conspiratrice, une self-made woman qui suivait son propre chemin et n’hésitait pas à éliminer quiconque se mettait en travers de son chemin. Lorsque la crise du Brexit a éclaté, elle s’est tenue à l’écart, sans trop se mouiller, de peur que ce soit… et dès que l’opportunité de devenir première ministre s’est présentée, elle n’a pas hésité : elle a dévasté ses rivaux et est devenue chef du Parti conservateur. et, par conséquent, Président du Gouvernement.
Cependant, les choses ont commencé à mal tourner trop tôt. May semblait mal à l’aise au bureau, concentré presque uniquement sur le processus de sortie de l’Union européenne. Un processus qui, bien entendu, n’a pas suscité l’enthousiasme de May. Les caprices de Cameron ont finalement été payés par son successeur, épuisé par tant de rencontres avec les autorités européennes et tant de confrontations avec la réalité. Non, rien n’a été aussi facile que Farage et son propre parti l’avaient promis et May aurait peut-être pu faire encore pire, mais le fait est qu’elle a fini par aboutir au processus le plus dommageable pour son pays et l’Occident depuis des décennies.
Bien qu’il ait tenté à plusieurs reprises de trouver des solutions n’impliquant pas la sortie totale du Royaume-Uni de l’Union européenne, il a échoué dans toutes les négociations. Était acculé à l’intérieur et à l’extérieur de Downing Street. En 2017, il a dû convoquer des élections anticipées pour vérifier que la population voulait continuer dans cette voie. Seulement le La maladresse de Corbyn à ne pas faire de l’européisme le motif de sa campagne May a été maintenu au pouvoir avec une faible marge. Son mandat avait cependant une date d’expiration : la signature des traités de déconnexion avec Bruxelles. Lorsque tout fut bloqué et bloqué, May disparut de la politique et laissa les commandes à l’enfant terrible du Parti conservateur, l’ancien maire de Londres, Boris Johnson.
Boris Johnson, l’agitateur excessif
Johnson était le charisme incarné. Le grand agitateur. Un homme excessif sous tous ses aspects, avec ses cheveux ébouriffés, son discours facile, ses attaques impitoyables contre ses ennemis et ses collègues… Maire de Londres, il devient l’un des visages les plus reconnus du Parti conservateur et soutient avec ferveur le départ du Royaume-Uni de l’UE contre le critère de Cameron. À partir de là, son combat pour accéder au pouvoir et acculer Theresa May n’a pas faibli jusqu’à ce qu’en 2019, le Premier ministre soit contraint de convoquer des élections.
Johnson a remporté la direction du Parti conservateur, qui voyait en lui un énorme atout politique en période d’anxiété, et il est juste de dire qu’il a remporté ces élections, obtenant ainsi près de 44% des voix et une majorité très confortable au Parlement. Ton succès? Recueillir tout le vote nationaliste de Farage grâce à un message direct, sans complexes, plein de ces excentricités que les Britanniques aiment tant lorsqu’ils se laissent aller. Et avec ce qui les attendait, se laisser aller ne semblait pas trop mal.
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Donc Boris Johnson a gagné, oui, mais la déception a été immédiate. On sentait que Johnson était effronté et cela faisait même partie de son attrait. Personne ne savait dans quelle mesure. La gestion de la crise du Covid a mis fin à sa carrière politique. Il avait une position ambiguë concernant les confinements, une sorte de « Oui mais non » constante qui n’a fait qu’irriter les uns et les autres. Pourtant, ce n’était pas le pire. Alors qu’une grande partie de l’Angleterre a dû s’enfermer chez elle et renoncer à tout loisir, Johnson a autorisé l’organisation de fêtes à Downing Street de manière récurrente et pour n’importe quelle excuse.
Quand la nouvelle est tombée, il a encore eu le culot de tout nier et d’accuser la presse. Acculé par l’évidence et avec la circonstance aggravante que l’une des fêtes coïncidait avec le deuil du prince Philip d’Édimbourg, présent depuis plus de soixante ans dans la vie politique anglaise, Johnson a enduré comme endure tout animal politique sans scrupules. Finalement, le 6 septembre 2022, près de deux ans après les fameuses soirées et avec tout son parti contre lui, a été contraint de démissionner. C’est la deuxième démission d’un Premier ministre en six ans. Ce ne serait pas la dernière.
Truss et Sunak, les fossoyeurs
Le gouvernement Johnson a laissé les conservateurs dans les cordes. Les dommages causés à sa réputation ont été énormes et ont coïncidé avec la crise économique post-Covid, le début de la guerre d’Ukraine – dans laquelle Johnson, il faut le dire, a été l’un des plus belliqueux contre Poutine – et cet esprit du temps qui l’a poussé à le faire. condamne tout parti dont le moment politique s’éternise si longtemps qu’il finit par ennuyer tout le monde.
Boris Johnson a été remplacé Liz Truss. Truss était une experte en diplomatie étrangère grâce à ses différents secrétaires d’État et bientôt la presse conservatrice voulut la comparer à Margaret Thatcher en raison de ses positions libérales et de sa relative jeunesse. Il n’a pas fallu longtemps pour se rendre compte que la comparaison n’était pas exactement la plus appropriée. Truss a eu le triste honneur d’être le dernier Premier ministre à prêter serment sous le règne de Isabelle II. En fait, le vieux monarque est décédé quarante-huit heures seulement après avoir reçu Truss en visite officielle à Balmoral. Son dernier acte public.
Truss n’était pas faite pour ce travail, mais elle n’a pas non plus eu de chance. Il s’est vite rendu compte que les relations internationales et la politique intérieure n’avaient pas grand-chose à voir les unes avec les autres. La presse était impitoyable avec elle. Ses coéquipiers ont voulu déplacer sa chaise dès le premier instant. Un tabloïd établi une compétition entre elle et une laitue. Qui pourrirait en premier ? Qui pourrait tenir plus longtemps ? La laitue a gagné. Sans un parti fort derrière lui, sans un roi capable de diriger ses pas avec de sages conseils, Truss démissionna 49 jours après sa nomination.
Ce qui a cédé la place à Rishi Sunak. Alors que les élections approchent dans moins de deux ans et que les conservateurs s’effondrent dans les sondages, Sunak ne se présente même pas comme un répulsif, mais comme un agent funéraire. Il resterait là le temps qu’il faudrait, puis il certifierait le décès et partirait. C’est ce qu’il a fait. Poursuivant la politique de Johnson envers l’Ukraine, Sunak a fait un effort pour au moins ne pas déranger… et il y est parvenu. Son nom sera toujours lié au pire résultat des Tories dans l’histoire de la démocratie anglaise, avec seulement 23,7% des voix. Peut-être que cela fera penser aux générations futures qu’il était le plus incompétent des cinq, mais ce n’est pas vrai. Tout le monde a fait sa part jusqu’à ce que la débâcle finale se produise.