par Valérie S. Langlois, Julien Gigault, Raphaël Lavoie, To Tuan Anh, La conversation
Nos vêtements sont fabriqué principalement en plastique.
Contrairement au coton, qui provient d’une plante, le polyester et les célèbres élasthanne ou lycra, qui rendent les vêtements plus extensibles, ne poussent pas dans la nature. Il s’agit de tissus artificiels fabriqués à partir de plastique qui sont utilisés dans la production de textiles synthétiques.
Lorsque nous les lavons, de minuscules fibres de plastique se détachent de nos vêtements et passent dans les canalisations. Une fois arrivées à la station d’épuration, elles contrecarrent le processus d’élimination en raison de leur taille microscopique (d’où leur nom, microplastiques) et finissent dans nos écosystèmes aquatiques.
Nous avons récemment réalisé une évaluation des microplastiques présents dans les eaux de surface du fleuve Saint-Laurent et de son estuaire. Nous avons constaté que les microplastiques les plus abondants étaient des fibres textiles en polyester.
Ailleurs dans le monde, nous avons constaté des résultats similaires. Dans la mer Caspienne, par exemple, les fibres textiles ont également été le type de microplastique le plus courant trouvé dans le système digestif des poissons.
Nous voulons brosser un portrait de cette situation intrigante.
Pleins feux sur les microplastiques
Des microplastiques dont la taille varie de l’épaisseur d’un cheveu humain à celle d’un cure-dent ont été détectés partout sur la planète, y compris dans eau, sédiment, sol, air, animauxet même dans les nuages et sang humain.
À l’échelle mondiale, on estime que près de 110 millions de tonnes de plastiques se sont accumulées dans les rivières au fil du temps, dont 12 % sont des microplastiques et 88 % des macroplastiques (dont la taille est supérieure à l’épaisseur du cure-dent précité).
Les microplastiques sont reconnus comme étant les produits de la dégradation des macroplastiques. Pensez à particules abrasives provenant de pneus, de bouteilles en plastique ou de fibres résultant du lavage des textiles.
Le résultat ? Une part importante des macroplastiques d’aujourd’hui se dégradera et se transformera en microplastiques de demain.
Les effets néfastes de l’exposition aux microplastiques sur la santé des organismes vivants ont été largement documentés. Chez l’homme, il a été associé à une perturbation cellulaire, à des troubles métaboliques, à une réponse du système immunitaire et à des effets négatifs sur la reproduction et le développement.
L’éventail des effets documentés des microplastiques sur la santé n’est probablement que la pointe de l’iceberg, alors que les efforts de recherche mondiaux continuent d’étudier diverses espèces.
Les microplastiques peuvent notamment s’accumuler dans les poissons capturés et élevés en aquaculture. Ils finissent par se retrouver dans nos assiettes.
UN étude récente Des chercheurs ont démontré la présence de microplastiques, dont des fibres textiles synthétiques, dans la chair de poissons commerciaux destinés à la consommation humaine. La quantité de microplastiques était également plus importante chez les poissons carnivores qui se nourrissent d’autres poissons.
Consommer des poissons herbivores comme le tilapia, plutôt que des poissons carnivores comme le thon, le saumon et la truitepourrait donc réduire la quantité de microplastiques dans nos repas.
Le fleuve Saint-Laurent et son estuaire
En voyageant le long du fleuve, la contamination par les microplastiques peut éventuellement atteindre l’océan Atlantique.
Pourquoi cette situation est-elle inquiétante ? Elle permet de prévoir les futures charges de microplastiques dans les eaux marines, et parce que le fleuve abrite plusieurs millions d’animaux, d’invertébrés et de plantes.
Dans notre étude, nous avons évalué la part de microplastiques qui flottent dans l’eau. les 40 premiers centimètres sous la surface de l’eau à 11 sites distincts le long du fleuve Saint-Laurent et de son estuaire.
Nos résultats sont sans équivoque : les microplastiques sont présents sur tous les sites d’échantillonnage. Les catégories de microplastiques les plus abondantes sont les fibres textiles, suivies des fragments (provenant par exemple de sacs en plastique) et des sphères (entre autres, produits cosmétiques.
Ces données fournissent des informations précieuses sur la distribution et le comportement des microplastiques afin de mieux préserver et gérer nos ressources en eau douce.
Combattre le problème
Polymèreune petite entreprise québécoise, a conçu un filet qui s’attache derrière un canot ou un kayak pour recueillir les microplastiques qui flottent à la surface.
En collaboration avec Stratégies Saint-Laurent—un organisme à but non lucratif du Québec qui vise à encourager l’implication des collectivités locales dans la protection, la réhabilitation et la mise en valeur du Saint-Laurent—nous avons testé le filet Poly-Mer et démontré qu’il pouvait effectivement aider à filtrer les microplastiques de l’eau.
L’Accord Kunming-Montréal sur la biodiversité signé en 2022, également connu sous le nom de COP15, a une fois de plus reconnu l’importance de travailler ensemble pour éliminer la pollution plastique mondiale.
Et si on réduisait notre consommation de plastique ? La question « en avons-nous vraiment besoin ? » n’a jamais été aussi d’actualité qu’aujourd’hui, tant pour le portefeuille que pour l’environnement.
Par exemple, la gestion municipale du compost ménager devrait éviter l’utilisation de sacs en plastique à tout prix. En fait, même les sacs étiquetés comme biodégradables, ils ne se décomposent pas complètementIl est préférable de mettre les restes de nourriture directement dans notre bac à compost et de le laver régulièrement.
L’élimination appropriée des plastiques à la source est essentielle, tout comme l’investissement dans des technologies de traitement des eaux usées capables d’éliminer les microplastiques.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.