NOTE DE L’ÉDITEUR:À l’automne 2021, un groupe d’étudiants de l’Université Wake Forest a suivi un cours sur le plaidoyer basé sur les données. Leur objectif était de trouver une question pertinente à l’inégalité en général, de répondre à cette question à l’aide d’outils de science des données de base et de communiquer cette réponse de manière convaincante et claire à un large public dans le cadre d’un partenariat avec les subventions d’écriture du Puffin Nation Fund. Cet article est le deuxième des produits finaux issus de ce cours. Les auteurs ont cherché à comprendre si les différences raciales en matière de crime et de punition ont des conséquences qui vont au-delà du système juridique, y compris l’emploi, le revenu et la santé mentale.
Un système judiciaire capable d’administrer la justice de manière juste et équitable est la pierre angulaire d’une démocratie qui fonctionne. Mais aux États-Unis, certains groupes raciaux sont plus susceptibles d’entrer en conflit avec ce système que d’autres. Environ 1,3 million d’Américains sont actuellement incarcérés, un taux par habitant plus élevé que tout autre pays. Et tandis qu’un homme blanc sur 17 aux États-Unis sera incarcéré à un moment donné de sa vie, un homme noir sur trois connaîtra le même sort. Les hommes noirs et hispaniques sont également condamnés à des peines de prison plus longues que leurs homologues blancs. Pour ces raisons, les Noirs constituent la majorité des prisonniers aux États-Unis, bien qu’ils soient minoritaires dans la population générale. Ces disparités raciales se reflètent dans les données de la National Longitudinal Survey of Youth (NLSY), une enquête qui a suivi près de 9 000 jeunes Américains tout au long de leur vie depuis 1997. Les répondants sont sélectionnés de manière à ce que l’échantillon corresponde à la démographie de la population américaine. La figure 1 montre les répondants de la NLSY et leur statut d’incarcération au début de 2017 ; Les Noirs sont nettement surreprésentés parmi ceux qui ont purgé une peine de prison.
Figure 1 : Enquête longitudinale nationale de 1997 auprès des jeunes répondants selon la race/l’origine ethnique et le statut d’incarcération
Bien que les disparités raciales en matière de crimes et de peines soient toujours préoccupantes, elles sont particulièrement préoccupantes lorsque leurs implications s’étendent au-delà du système judiciaire. Bien qu’une étude récente utilisant le NLSY n’ait montré aucune preuve que l’incarcération réduise les salaires, l’incarcération a été associée à une plus faible probabilité d’emploi après le licenciement. Cette réduction de l’emploi, à son tour, réduit le revenu annuel total des anciens condamnés de 4 000 $ à 5 000 $ par an, soit une réduction de 14 à 18 % du revenu attendu par rapport aux non-condamnés. Si l’emprisonnement entraîne une perte de revenus, alors toute condamnation est en fait une peine à perpétuité en termes de conséquences pour le condamné – et les différences raciales deviennent encore plus graves. Alors qu’une étude à long terme sur les prisonniers avant et après l’incarcération n’a révélé aucune différence raciale dans le taux de croissance des salaires avant l’incarcération, la croissance des salaires après l’incarcération pour les Noirs était de 21% plus lente que celle de leurs homologues blancs.
Pourquoi cela arrive-t-il? Les ex-détenus ne semblent pas éviter le travail parce qu’ils croient qu’ils seront évités : peu s’attendent à être stigmatisés, soit sous la forme d’une expulsion de leur famille, soit d’un refus de travail. Une étude de 2010 a révélé que « bon nombre des [unemployed] Les ex-détenus de notre échantillon n’ont eu aucune difficulté à trouver du travail après être retournés dans la communauté… plutôt ne pas chercher de travail. » la réduction du nombre de candidats noirs est bien pire (diminution de 60 % du risque de rappel) que celle du nombre de candidats blancs (diminution de 30 %). En fait, une personne blanche qui a été incarcérée a une probabilité similaire d’être rappelée à une personne noire qui n’a pas été incarcérée. Et le temps passé en prison a également un impact négatif sur la santé mentale d’un détenu : les détenus sont 21 % plus susceptibles de souffrir de dépression à court terme et 10 % plus susceptibles que ceux qui n’ont jamais été incarcérés. Ces effets de l’incarcération peuvent affecter le désir et la capacité d’une personne d’obtenir et de conserver un emploi ou d’avancer dans sa carrière une fois qu’elle en a un.
Les personnes qui ont déjà été emprisonnées sont, en moyenne, moins riches que celles qui n’ont jamais été emprisonnées. La figure 2 compare le revenu du ménage des anciens condamnés à ceux qui n’ont jamais été incarcérés à l’aide des données de la NLSY de 2017. Nous avons divisé les données en deux groupes d’ethnicité raciale : les non-Noirs, les non-Hispaniques (principalement les Blancs et les Asiatiques sont dans un groupe, et Les répondants noirs, hispaniques et métis sont dans l’autre. Dans les deux groupes, les répondants anciennement incarcérés ont des revenus inférieurs à ceux qui n’ont jamais été incarcérés. Mais parmi les répondants non noirs et non hispaniques, ceux qui ont déjà été incarcérés ont des revenus inférieurs de 200 points de pourcentage (par rapport au seuil de pauvreté) à ceux qui n’ont jamais été incarcérés. Cet écart est le double de l’écart de revenu comparable entre les répondants noirs, hispaniques et métis incarcérés et non incarcérés. Cela peut être dû au fait que le groupe non noir non hispanique a un revenu typique beaucoup plus élevé et devra donc continuer à baisser s’il est incarcéré. En fait, les non-noirs non hispaniques anciennement incarcérés ont des revenus médians des ménages proches de la moyenne des répondants noirs, hispaniques ou métis qui n’ont jamais été incarcérés.
Figure 2 : Revenu du ménage et incarcération antérieure, par race/ethnie
L’asymétrie raciale dans les conséquences de l’incarcération est également illustrée à la figure 3, qui représente le nombre total de mois d’incarcération d’un répondant par rapport au revenu de son ménage en 2017. Parmi les répondants non noirs et non hispaniques, chaque année passée en prison réduit le revenu d’une personne d’environ 2,21 points de pourcentage par rapport au seuil de pauvreté. Mais la durée de l’incarcération a peu d’impact sur la pauvreté pour les répondants noirs, hispaniques et métis. Quelle que soit la durée de leur incarcération, le revenu moyen de ce groupe est la moyenne des répondants non noirs et non hispaniques qui sont incarcérés depuis six ans. Toute explication causale de l’effet de la prison sur la pauvreté après la libération doit également expliquer pourquoi les groupes minoritaires subissent à peu près la même perte de revenu, quelle que soit la durée de leur peine.
Figure 3 : Revenu du ménage et durée de l’incarcération, par race/ethnie
Notre analyse n’est pas exempte de défauts. L’ensemble de données NLSY ne comprend que 552 personnes détenues (et libérées) avant 2017, un échantillon relativement petit. L’augmentation de l’incarcération à partir des années 1990 a entraîné un grand nombre d’anciens condamnés. Compte tenu de la taille de cette population, nous pensons que davantage de collecte de données est justifiée pour mieux comprendre les conséquences à long terme des peines de prison. Nous n’avons pas non plus exclu que le fait d’avoir un revenu inférieur dans le passé encourage quelqu’un à commencer une vie de criminel.
Malgré ces mises en garde, notre analyse semble indiquer clairement que l’emprisonnement est une épreuve qui dure bien au-delà de la durée de la peine. Même une courte peine de prison a un impact dramatique sur le revenu d’une personne appartenant à un groupe minoritaire, bien supérieur à celui imposé aux non-noirs non hispaniques. Et compte tenu de ces implications sur les revenus, il n’est pas surprenant que l’incarcération de masse aux États-Unis ait été liée à l’inégalité de la richesse raciale. Heureusement, il y a une alternative. Des programmes tels que la désintoxication, l’assignation à résidence de longue durée, la probation et le service communautaire pourraient permettre aux délinquants de continuer à étudier, à travailler et à créer des réseaux sociaux plutôt que de subir l’énorme perte de richesse associée au temps passé derrière les barreaux.
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