Dans un monde de plus en plus touché par la pollution lumineuse, nous pouvons prendre le temps, pendant les jours plus courts et les nuits plus longues autour de Matariki, d’apprécier les super pouvoirs de nos insectes nocturnes.
En tant que créatures diurnes, notre vision du monde est fortement orientée vers une perspective diurne. Nous prêtons davantage attention aux événements qui se déroulent pendant la journée et négligeons parfois le monde fascinant des insectes nocturnes.
Les yeux humains sont très incapables de collecter suffisamment de particules lumineuses – les photons – pour voir clairement la nuit. Nous avons besoin de la lumière de la pleine lune pour avoir beaucoup d’espoir de naviguer en toute sécurité.
Depuis des millénaires, nous utilisons le feu et, plus récemment, l’électricité pour éclairer artificiellement la nuit. Les insectes nocturnes vivent aujourd’hui dans un paysage nocturne très différent de celui d’il y a un siècle.
On estime que 23 % des terres émergées de la planète sont affectées par la pollution lumineuse. On pense que c’est l’un des facteurs contribuant au déclin des insectes dans le monde.
Des recherches récentes suggèrent qu’environ un tiers des insectes attirés par les lumières artificielles mourront le matin, souvent par épuisementSi ces insectes sont empêchés de s’accoupler et de pondre leurs œufs, les conséquences sur la survie de la population ainsi que sur les fonctions de l’écosystème telles que la pollinisation et la lutte biologique sont énormes.
Super pouvoirs nocturnes
De nombreux insectes sont plus actifs la nuit, probablement pour éviter les prédateurs diurnes. Certains peuvent aussi fabriquer leur propre luminaire. Les vers luisants de Nouvelle-Zélande, les larves de moucherons fongiques, utilisent bioluminescence pour chasser.
Ailleurs dans le monde, certains coléoptères volants sont communément appelés lucioles en raison des crépitements de lumière ardente qu’ils produisent. confondre et éloigner les prédateurs.
Le clair de lune est environ un million de fois moins intense que le soleil. Mais les insectes nocturnes peuvent naviguer, voir les couleurs et détecter les mouvements avec seulement le la lumière des étoiles et de la lune.
Ce super pouvoir est dû en partie à leurs incroyables yeux composés. Ceux-ci sont constitués de millions de minuscules lentilles qui captent chacune la quantité maximale de lumière provenant d’un petit champ de vision et la concentrent sur un ensemble de photorécepteurs.
La capacité à donner un sens à des niveaux de lumière très faibles est également due à une sensibilité au contraste plus élevée au détriment des détails. Les papillons de nuit en particulier possèdent plusieurs adaptations qui les aident à naviguer et percevoir en basse lumière.
De nombreux papillons de nuit néo-zélandais sont nocturnes et leurs yeux sont largement spécialisés dans la détection de mouvements, différenciant les intensités de lumière plutôt que les longueurs d’onde distinctes.
Par rapport aux papillons diurnes, qui peuvent percevoir plus de détails et différencier les longueurs d’onde comme les couleurs, les mites ont développé une meilleure perception du contraste et des changements à grande échelle dans leur environnement visuel. Mais cela se fait au détriment de aux dépens de la sensibilité spatiale.
Lumières LED et mites
Contrairement au mythe, les insectes nocturnes ne volent pas autour des lumières artificielles car ils les confondent avec la lune ou les étoiles. Des recherches récentes, filmant les papillons avec des caméras à haute vitesse, ont révélé qu’ils utilisent la lumière de la lune et la lumière des étoiles pour différencier le « haut » du « bas » pendant leur vol.
Leur vol erratique autour de votre lumière extérieure est en fait dû à eux essayer de s’orienter vers un horizon inexistant.
La couleur des lumières artificielles peut également affecter leur attrait pour les insectes nocturnes. Ces dernières années, Dunedin (comme de nombreuses villes à travers le monde) a remplacé les vieilles ampoules au sodium haute pression de ses lampadaires par des LED qui consomment moins d’énergie et ont des coûts de maintenance inférieurs.
Mais cela n’est pas aussi bien pour les insectes nocturnes. Les papillons peuvent détecter des longueurs d’onde lumineuses aussi basses que 300 nanomètres (invisibles à l’œil humain) et aussi élevées que 700 nm (orange-rouge pour l’homme). Mais beaucoup ont une sensibilité maximale à 400 nm (bleu humain).
Les anciennes ampoules au sodium produisaient une lumière chaude orange ou dorée. Mais les LED plus lumineuses produisent généralement une lumière blanche froide à l’extrémité bleue du spectre, juste au niveau de la sensibilité maximale pour de nombreux papillons de nuit. Les lumières LED plus chaudes (avec une température de couleur plus basse) peuvent être moins attrayantes pour les insectes volants et contribuent également à réduire la pollution lumineuse dans la ville.
Aider nos insectes nocturnes
Plus près de chez nous, nous pouvons faire une différence pour nos propres insectes de jardin (et autres animaux nocturnes et crépusculaires) en réduire la pollution lumineuse.
Quelque chose d’aussi simple que de fermer les rideaux la nuit découragera les insectes volants de s’écraser sur les fenêtres et d’entrer à l’intérieur !
L’utilisation de lumières extérieures activées par le mouvement, plutôt que de les allumer en permanence, peut réduire le nombre de décès parmi vos populations locales de papillons de nuit. Et sélectionner des ampoules et des guirlandes lumineuses aux couleurs plus chaudes les rendra moins attrayantes pour les insectes nocturnes.
Enfin, éteindre vos lumières et vous aventurer à l’extérieur donnera non seulement une pause aux insectes de votre jardin, mais vous aidera également à apprécier les merveilles du ciel nocturne à Matariki.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.