L’Irak a fermé des bâtiments publics et fermé temporairement des aéroports lundi alors qu’une autre tempête de sable, la neuvième depuis la mi-avril, a frappé le pays.
Plus de 1 000 personnes ont été hospitalisées à travers le pays pour des problèmes respiratoires, a déclaré à l’ le porte-parole du ministère de la Santé, Seif al-Badr.
Les vols ont également été bloqués au Koweït voisin pour la deuxième fois ce mois-ci, alors que la région est aux prises avec le phénomène météorologique de plus en plus fréquent.
Plus tard dans la même journée, la deuxième forte tempête de sable en moins d’une semaine s’est abattue sur la capitale saoudienne, Riyad, masquant des bâtiments emblématiques comme le Kingdom Center dans une brume grise.
La capitale irakienne Bagdad a été enveloppée dans un nuage de poussière géant qui a laissé les rues généralement encombrées de circulation en grande partie désertes et baignées d’une étrange lumière orange, ont déclaré des correspondants de l’.
Au sud de la capitale, près de la ville sanctuaire chiite de Najaf, des bergers se sont retrouvés enveloppés de nappes de poussière de couleur ocre.
« Tempêtes de sable violentes »
Le Premier ministre irakien Mustafa al-Kadhemi a ordonné l’arrêt de tout travail dans les institutions publiques, à l’exception des services de santé et de sécurité, invoquant « les mauvaises conditions climatiques et l’arrivée de violentes tempêtes de sable ».
Le trafic aérien a été suspendu dans les aéroports internationaux de Bagdad, Arbil et Najaf, avant que les vols ne reprennent dans la capitale et Arbil.
Plus tard dans la soirée de lundi, l’aéroport d’Arbil a de nouveau fermé « en raison d’une épaisse poussière », selon l’agence de presse officielle INA.
L’Irak est classé parmi les cinq nations les plus vulnérables au changement climatique et à la désertification.
Le ministère de l’Environnement a averti qu’au cours des deux prochaines décennies, l’Irak pourrait subir une moyenne de 272 jours de tempêtes de sable par an, atteignant plus de 300 d’ici 2050.
« Ces tempêtes de poussière surviennent généralement en été, mais pas au même rythme que récemment », a déclaré Seif al-Hamza, médecin dans un hôpital de Bagdad, ajoutant que les cas de problèmes respiratoires « ont considérablement augmenté par rapport aux saisons précédentes ».
Les deux précédentes tempêtes de sable en Irak ont envoyé près de 10 000 personnes à l’hôpital avec des problèmes respiratoires et ont tué une personne.
Plus d’arbres nécessaires
Le Moyen-Orient a toujours été secoué par des tempêtes de sable, mais elles sont devenues plus fréquentes et plus intenses ces dernières années.
La tendance est associée à la hausse des températures et à la rareté de l’eau, à la surexploitation et au barrage des rivières, ainsi qu’au surpâturage et à la déforestation.
L’Irak riche en pétrole est connu en arabe comme le pays des deux fleuves, le Tigre et l’Euphrate, où les anciennes civilisations de la Mésopotamie ont prospéré.
Le ministère irakien de l’Environnement a déclaré que l’augmentation des tempêtes de sable pourrait être contrée par une plus grande couverture végétale, y compris des arbres qui agissent comme des brise-vent.
La semaine dernière, une importante tempête de poussière a balayé la région, atteignant également l’Iran et les Émirats arabes unis.
À Dubaï, le plus haut bâtiment du monde a été englouti dans un nuage de poussière, tandis que plus de 1 200 personnes ont été hospitalisées rien qu’à Riyad.
Les autorités saoudiennes ont mis en garde lundi contre la persistance de fortes tempêtes de sable jusqu’à la tombée de la nuit à Riyad et dans les environs.
Les experts prédisent que le phénomène s’aggravera à mesure que le changement climatique déformera les modèles météorologiques régionaux, assèchera et dégradera davantage les sols et accélérera la désertification dans une grande partie du Moyen-Orient.
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