Airbnb fermera ses opérations en Chine cet été après qu’une tentative d’un an pour pénétrer le marché ait été étranglée par l’impact de la politique stricte de Pékin sur le zéro-Covid sur le tourisme national et international.
Nathan Blecharczyk, co-fondateur de la société et président de la Chine, a déclaré aux hôtes dans le pays qu’Airbnb fermerait ses offres de voyages et d’expériences intérieures au milieu des « défis pandémiques » d’ici la fin juillet.
« Airbnb China va consolider et se concentrer sur les activités de tourisme émetteur », a-t-il écrit dans une lettre ouverte envoyée au compte WeChat de l’entreprise.
Airbnb a enregistré environ 25 millions de séjours dans le pays depuis son lancement en Chine continentale en 2016. Les réservations – y compris les étrangers voyageant en Chine – ont représenté environ 1% des revenus totaux d’Airbnb, a déclaré une personne proche de l’entreprise.
La société avait fait un effort concerté pour se développer dans le pays, se rebaptisant « Aibiying » en Chine en 2017 pour concurrencer des opérateurs nationaux tels que Tujia et Xiaozhu.
Airbnb a également eu des pourparlers pour acquérir Xiaozhu en 2016, mais un accord ne s’est jamais concrétisé.
Avant la pandémie de coronavirus, les touristes chinois dépensaient 255 milliards de dollars, selon l’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies.
Mais les politiques strictes de Pékin en matière de zéro Covid ont considérablement réduit le tourisme transfrontalier, car toute personne entrant dans le pays doit être mise en quarantaine dans des hôtels spéciaux jusqu’à quatre semaines.
Les autorités chinoises ont également rendu difficile l’obtention ou le renouvellement de passeports pour les citoyens et ont déclaré ce mois-ci qu’elles « limiteraient strictement » les voyages à l’étranger.
Alors qu’Airbnb était populaire auprès des touristes chinois se rendant à l’étranger, les voyageurs nationaux étaient plus susceptibles de se tourner vers des opérateurs locaux, qui étaient généralement plus fiables, selon un rapport de l’Université du Queensland publié l’année dernière.
« Contrairement à la plupart des autres pays du monde, la Chine n’a pas adopté Airbnb », conclut le rapport.
Airbnb avait environ 150 000 propriétés à vendre en Chine en 2020, contre environ 1,2 million pour le leader du marché Tujia, selon le rapport. Mais Airbnb a fait face à « une loyauté instable de la part des hôtes et des invités et à une crise de confiance parmi les hôtes dans l’avenir d’Airbnb Chine », ajoute le rapport.
La présence d’Airbnb en Chine a également suscité la controverse. En 2020, Sean Joyce, alors chef de la fiducie de l’entreprise, ancien directeur adjoint du FBI, a démissionné de ses fonctions après six mois, apparemment en raison de problèmes de partage de données. Airbnb a déclaré avoir été ouvert aux utilisateurs sur les données partagées avec les autorités chinoises.
Airbnb a réalisé la plus grande introduction en bourse aux États-Unis de 2020, achevant un revirement remarquable après que la pandémie a mis sa santé financière en jeu avant de se lancer dans une série de coupes, notamment en réduisant les dépenses de marketing et les effectifs.
L’entreprise a bénéficié de la réouverture mondiale et du passage au travail à distance, avec des réservations à plus long terme – celles de plus d’un mois – plus courantes qu’avant la pandémie.
Airbnb est le dernier grand groupe de la Silicon Valley à se retirer de Chine.
En octobre dernier, LinkedIn de Microsoft a démissionné, invoquant un environnement d’exploitation difficile. En 2016, le groupe de covoiturage Uber a quitté le pays et a vendu ses opérations chinoises à son rival Didi Chuxing après avoir échoué à dominer le marché comme dans les économies occidentales.
La décision Airbnb a été rapportée pour la première fois par CNBC. Un porte-parole d’Airbnb a refusé de commenter.
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