Une nouvelle exigence légale obligeant les promoteurs à démontrer une augmentation de la biodiversité dans les demandes de permis de construire pourrait avoir un impact plus significatif sur la restauration de la nature si des améliorations sont apportées à la manière dont la valeur de la nature est calculée, affirment les chercheurs de l’Université de Cambridge.
À partir de 2024, la loi britannique sur l’environnement exige que les demandes de planification démontrent un gain net global de biodiversité d’au moins 10 %, calculé à l’aide d’une nouvelle mesure légale de la biodiversité.
Les chercheurs ont testé cette mesure en l’utilisant pour calculer la valeur de la biodiversité de 24 sites à travers l’Angleterre. Ces sites ont tous été surveillés sur le long terme, permettant à l’équipe de comparer les données sur la biodiversité des espèces avec les résultats de la métrique.
La biodiversité végétale sur les sites correspondait aux valeurs produites à l’aide de la mesure, mais ce n’était pas le cas de la biodiversité des oiseaux et des papillons.
Cela signifie que rien ne prouve qu’un gain net de biodiversité de 10 % calculé à l’aide de la mesure légale de la biodiversité se traduira par des gains réels pour les oiseaux et les papillons, sans gestion supplémentaire de la conservation.
Il s’agit de la première étude complète sur les performances de la mesure statutaire de la biodiversité du Defra à travers l’Angleterre. Les résultats sont les suivants publié dans le Journal d’écologie appliquée.
Les plantes, les oiseaux et les papillons ont fait l’objet d’études approfondies en Angleterre au cours de nombreuses années et sont utilisés comme indicateurs de l’état national de la nature.
Les chercheurs affirment que la mesure doit être améliorée pour mieux saisir les subtilités des différentes espèces au sein d’un écosystème.
« L’indicateur réglementaire de biodiversité est une opportunité vraiment importante et a le potentiel de diriger beaucoup d’argent vers la conservation de la biodiversité de la part des promoteurs. Il est de la responsabilité des écologistes et des décideurs politiques de s’assurer qu’il fournit une indication fiable de la diversité de la nature », a déclaré le Dr Cicely Marshall du Département des sciences végétales de l’Université de Cambridge, première auteure de l’étude.
Elle a ajouté : « À l’heure actuelle, cette mesure reflète assez bien la diversité des plantes, mais elle ne reflète pas la complexité des écosystèmes : des espèces comme les oiseaux et les papillons utilisent les habitats de manières très différentes. »
La mesure, créée par le ministère britannique de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra), a été introduite dans le cadre de la loi sur l’environnement avec son programme juridiquement contraignant visant à mettre en œuvre « le programme environnemental le plus ambitieux de tous les pays de la planète ». Il évalue l’état et le caractère distinctif d’un terrain pour calculer sa valeur de biodiversité en « unités de biodiversité » standardisées.
Cet outil permet aux promoteurs de prévoir les pertes et les gains de biodiversité sur un site, afin de garantir que le développement atteigne un gain global minimum de 10 % de biodiversité. Les propriétaires fonciers peuvent utiliser cet outil pour calculer la valeur de la biodiversité de leur terrain.
Marshall, qui est également chercheur au King’s College de Cambridge, a déclaré : « De nombreux projets immobiliers ont été très préjudiciables à la nature dans le passé, et il est passionnant de voir que l’Angleterre impose désormais aux promoteurs de laisser la nature dans un meilleur état qu’ils ne l’ont trouvée. Nous espérons que notre étude contribuera à améliorer la façon dont la valeur de la nature est calculée, afin de tirer le meilleur parti de cette précieuse opportunité de restauration de la nature. »
Les résultats de l’étude ont été utilisés pour formuler des recommandations au Defra et à Natural England afin de contribuer à améliorer la mesure.
La métrique utilise l’habitat comme indicateur de la biodiversité, notant le caractère distinctif intrinsèque des habitats et leur état actuel. Les plans visant à accroître la biodiversité peuvent impliquer le remplacement d’un habitat perdu par un habitat similaire. Les chercheurs affirment que la récupération de la nature pourrait être améliorée si les espèces et les habitats particuliers touchés par un développement étaient également pris en compte dans ce processus.
Il peut y avoir d’énormes différences de biodiversité entre les habitats comme les terres cultivées, par exemple, et celles-ci ne sont pas prises en compte par la métrique qui attribue à toutes les terres cultivées le même score de condition. Les fermes conventionnelles qui utilisent régulièrement des pesticides et des herbicides artificiels ont une biodiversité bien inférieure à celle des fermes biologiques qui ne le font pas.
« Il existe de grandes différences dans la valeur écologique des terres cultivées en fonction de la manière dont elles sont gérées, mais la mesure donne à toutes les terres cultivées un faible score de biodiversité. Ce serait bien de voir ces différences reflétées », a déclaré Marshall.
Le Royaume-Uni s’est engagé à construire 300 000 logements par an d’ici la mi-2020, de sorte que l’exigence de gain net de biodiversité devrait générer un marché pour les crédits de biodiversité d’une valeur estimée entre 135 et 274 millions de livres sterling par an, augmentant considérablement le financement de la conservation de la nature en Angleterre.
Plus d’information:
La mesure légale de la biodiversité en Angleterre améliore la biodiversité des plantes, mais pas celle des oiseaux ou des papillons, Journal d’écologie appliquée (2024). DOI: 10.1111/1365-2664.14697