La vague de chaleur qui a fait transpirer plus de 100 millions de personnes dans l’est des États-Unis en juin 2024 a frappé si vite et a été si extrême que les prévisionnistes a averti d’une sécheresse éclair pourrait suivre dans de vastes parties de la région.
Des températures élevées et prolongées peuvent assécher rapidement les sols, déclenchant ainsi une sécheresse rapide susceptible d’affecter l’agriculture, les ressources en eau et l’approvisionnement en énergie. De nombreuses régions sous le dôme de chaleur de juin se sont rapidement développées conditions anormalement sèches.
Les impacts humains de la canicule ont également été généralisés. En Ohio et en Pennsylvanie, visites aux urgences Les cas de maladies liées à la chaleur ont augmenté. Plusieurs cas dans le Massachusetts écoles sans climatisation fermées pour protéger les enfants et les enseignants. À New York et au New Jersey, les fils électriques s’affaissent sous la chaleurfermant les trains à destination et en provenance de New York et laissant les navetteurs bloqués.
Nous étudions conditions météorologiques impliquant de la chaleur. La canicule de juin 2024 a été inhabituellement précoce et longue par rapport à modèles typiques pour le nord-est des États-Unis
Cela a été causé par un vaste système à haute pression appelé dôme thermique qui s’étendait du sol à plus de 16 km à travers l’atmosphère. Un dôme thermique est à la fois une cause et un effet d’une chaleur extrême. Les dômes de chaleur très grands et puissants, comme l’événement du Nord-Est – qui a atteint une hauteur plus élevée dans l’atmosphère que n’importe quel événement de juin précédent – présentent un plus grand potentiel de températures plus élevées, affectant davantage de personnes.
Cela faisait également partie d’une épidémie mondiale de chaleur en début de saison qui a mis des vies en danger dans de nombreux pays du monde.
La chaleur devient un problème mondial
Une chaleur record a frappé plusieurs pays des Amériques, d’Europe et d’Asie en 2024. Au Mexique et en Amérique centrale, des semaines de chaleur persistante, avec des températures pouvant atteindre 125°F (51,8°C), combinées à une sécheresse prolongée ont conduit à de graves pénuries d’eau et des dizaines de morts.
La chaleur extrême s’est transformée en tragédie en Arabie Saoudite alors que plus de 1 000 personnes au Hajjun pèlerinage musulman à la Mecque, s’est effondré et est mort. Les températures ont atteint 125°F (51,8°C) à la Grande Mosquée de La Mecque le 17 juin.
En Grèce, où les températures ont dépassé 38°C pendant plusieurs jours consécutifs en juin, au moins plusieurs touristes sont morts ou craignaient qu’ils soient morts après avoir fait une randonnée dans une chaleur et une humidité dangereuses.
L’Inde a également été confrontée à des températures avoisinant les 49°C pendant des jours d’avril et de mai, affectant des millions de personnes, dont beaucoup sans climatisation.
Le lien climatique : ce n’est pas normal
Même si les vagues de chaleur font naturellement partie du climat, la gravité et l’ampleur des vagues de chaleur jusqu’à présent cette année ne se limitent pas à « l’été ».
Une évaluation scientifique de la vague de chaleur aux États-Unis estime qu’une chaleur aussi intense et prolongée a été deux à quatre fois plus probable se produire aujourd’hui en raison du changement climatique d’origine humaine qu’il ne l’aurait été sans lui. Cette conclusion est conforme à l’augmentation rapide au cours des dernières décennies du nombre de vagues de chaleur aux États-Unis et de leur apparition en dehors du pic de l’été.
Ces vagues de chaleur record se produisent dans un climat globalement environ 2,2°F (1,2°C) plus chaud qu’avant la révolution industrielle, lorsque les humains ont commencé à émettre de grandes quantités de gaz à effet de serre qui réchauffent le climat.
Même si une différence de température d’un degré ou deux lorsque vous entrez dans une autre pièce peut même ne pas être perceptible, même des fractions de degré font une grande différence dans le climat mondial.
Au plus fort de la dernière période glaciaire, il y a environ 20 000 ans, lorsque le nord-est des États-Unis était recouvert de milliers de pieds de glace, la température moyenne mondiale n’était que de 6 °C plus froide qu’aujourd’hui. Il n’est donc pas surprenant que le réchauffement de 1,2 °C jusqu’à présent modifie déjà rapidement le climat.
Des pays promis en 2015 dans le cadre de l’Accord de Paris pour maintenir le réchauffement bien en dessous de 2°C, mais les politiques gouvernementales actuelles dans le monde n’atteindra pas ces objectifs. Les températures devraient continuer à augmenter, et cette augmentation devrait encore plus que doubler d’ici la fin du siècle.
Si tu pensais que c’était chaud
Bien que cet été soit probablement l’un des plus chauds jamais enregistrés, il est important de réaliser qu’il pourrait également être l’un des étés les plus froids du futur.
Pour les populations particulièrement vulnérables à la chaleur, notamment les jeunes enfants, les personnes âgées et les travailleurs extérieurs, les risques sont encore plus élevés. Les gens dans quartiers populaires où la climatisation peut être inabordable et les locataires qui n’ont souvent pas les mêmes protections pour le refroidissement que pour le chauffage sera confronté à des conditions de plus en plus dangereuses.
La chaleur extrême peut également affecter les économies. Il peut déformer les voies ferrées et faire affaisser les fils, entraînant des retards et des perturbations dans les transports. Ça peut aussi surcharger les systèmes électriques avec une forte demande et conduisent à des pannes de courant au moment même où les gens ont le plus grand besoin de refroidissement.
La bonne nouvelle : il existe des solutions
Oui, l’avenir dans un monde qui se réchauffe est intimidant. Toutefois, les pays ont réalisé des progrès significatifs. Aux États-Unis, la loi de 2022 sur la réduction de l’inflation pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre des États-Unis de près de moitié d’ici 2035.
Passer des climatiseurs aux pompes à chaleur et systèmes géothermiques en réseau peut non seulement réduire les émissions de combustibles fossiles, mais également fournir un refroidissement à moindre coût. Le coût des énergies renouvelables continue de chuter, et de nombreux pays sont accroître le soutien politique et les incitations.
L’humanité peut faire beaucoup pour limiter le réchauffement futur si les pays, les entreprises et les citoyens du monde entier agir avec urgence. La réduction rapide des émissions de combustibles fossiles peut contribuer à éviter un avenir plus chaud, avec des vagues de chaleur et des sécheresses encore plus graves, tout en offrant d’autres avantages, notamment l’amélioration de la santé publique, la création d’emplois et la réduction des risques pour les écosystèmes.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.