Ce jeudi soir – vendredi à trois heures du matin, heure espagnole – le président des États-Unis, Joe Bidenil affrontera son rival, l’ancien président Donald Trump, lors du premier des deux débats présidentiels qui auront lieu avant les élections de novembre prochain. La proposition, dans une certaine mesure inattendue, est venue du caucus de Biden en mai dernier. Trump a accepté en quelques heures.
Dès que la date a été connue, les correspondants politiques des médias américains ont haussé les sourcils. Un jeudi à la fin du mois de juin est – ont-ils conclu – trop tôt. Le premier débat présidentiel télévisé, auquel participaient le vice-président de l’époque, Richard Nixon, et le très jeune John F. Kennedy, a eu lieu en septembre 1960 et depuis lors, Ils surviennent généralement à la fin de l’automne.. A quelques semaines du rendez-vous aux urnes.
Selon la campagne Biden, l’élection de une date si précoce Cela a à voir avec le cycle électoral lui-même. D’une part, il est prévu que les électeurs qui ont voté des semaines à l’avance puissent voir, au moins, un croisement entre les deux candidats avant de se rendre au bureau de poste. Et d’un autre côté, on espère que Biden ne consacrera pas les dernières semaines de la campagne à préparer un événement présentant ces caractéristiques. D’où le deuxième débat présidentiel Cela aura également lieu assez prochainement : le 10 septembre.
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Deux arguments aussi légitimes que rationnels qui n’ont pourtant pas convaincu tout le monde. «Etant donné qu’ils vont se rencontrer trois mois plus tôt que d’habitude, il y aurait en théorie le temps, de part et d’autre, de chercher un candidat alternatif en cas de performance catastrophique », a déclaré cette semaine Evan Osnos, l’un des analystes politiques du magazine The New Yorker. Il l’a fait après avoir rappelé à son auditoire l’âge des deux prétendants, 81 ans et 77 anset la possibilité que l’un d’eux – et c’est Biden qui est au centre de l’attention à cet égard – glisse dans le mauvais sens ou devienne complètement vide.
Une autre nouveauté est de savoir qui organise l’événement. Pour la première fois depuis 1988, il ne s’agira pas de la Commission des débats présidentiels mais une chaîne privée: CNN (ABC News se chargera de mettre en place celui de septembre). Cela est dû aux plaintes de l’actuel président après les débats qui ont précédé les dernières élections. Biden soutient que ce format a été conçu pour promouvoir des « grands spectacles » plutôt qu’un solide échange d’idées, de projets et de points de vue entre les deux personnes qui aspirent à gouverner le pays le plus puissant du monde.
Une affiche faisant la promotion du débat entre Biden et Trump au siège de CNN à Atlanta, en Géorgie. Reuters
Ainsi, à la demande de Biden, le format imposé par CNN n’inclut pas la présence du public et par conséquent, cela donnera également aux modérateurs, les vétérans Jack Tapper et Dana Bash, la possibilité de éteindre le microphone du candidat qui n’a pas la parole à ce moment-là.
Beaucoup sont surpris d’apprendre que Trump a accepté toutes ces conditions et, surtout, d’être modéré par deux personnes qu’il considère ouvertement hostiles. Surtout quand Biden a refusé d’avoir avec lui d’autres débats au-delà des deux convenus.
Selon Garrett Ross du magazine Politico, l’acceptation de Trump s’inscrit dans une stratégie basée sur le maintien de faibles attentes. « C’est une manière de rejeter la faute sur les modérateurs s’ils ne le font pas correctement« , Expliquer. Le problème, selon certains observateurs, c’est qu’il baisse également celui de Biden à chaque fois qu’il le définit comme un vieil homme trop sénile pour être fonctionnel. Par conséquent, il lui suffit d’être calme, articulé et peu énergique pour marquer un point.
Concernant les lignes d’attaque que l’on peut attendre de chaque candidat, il est fort probable que Biden évoque la question de avortementLes Les problèmes juridiques de Trump après avoir été reconnu coupable de falsification de factures pour dissimuler le paiement de pots-de-vin à l’actrice porno Stormy Daniels et son rôle dans l’assaut du Capitole. Quant à Trump, il devrait poser la question de immigration – mettant particulièrement l’accent sur une crise frontalière très loin d’être résolue – et sur les progrès d’une économie harcelée par les inflation.
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Il y a enfin les attentes que contient ce premier débat présidentiel. À qui il est adressé? Principalement à cette partie de l’électorat qui est non seulement indécise mais directement las du panorama. Ce que certains sondeurs ont défini comme « doubles haineux ». Les gens qui ne voteront pas ou qui, s’ils le font, penchent pour l’un des candidats indépendants qui sont toujours à l’honneur. Des gens qui, dans d’autres types d’élections, pourraient encore être ignorés, mais dans celles-ci, étant donné que cela pourrait dépendre de quelques dixièmes, ils valent leur pesant d’or.
« Il est peu probable que Biden ou Trump parviennent à les séduire »» déclare Amber Phillips, correspondante politique du Washington Post. « Il s’agit de transformer le rival en quelqu’un de si difficile à digérer qu’il devient nécessaire de voter pour l’option opposée. »