Dans le monde entier, les herbivores non indigènes introduits peuvent potentiellement menacer les écosystèmes indigènes. Par exemple, dans l’ouest de l’Amérique du Nord, un nombre incontrôlé de chevaux sauvages et de burros menacent les habitats naturels et la faune indigène qui en dépend. Nouvelle recherche publiée dans le journal de recherche sur la faune Monographies de la faune documente l’impact des burros non indigènes sur la vie végétale et animale dans le désert de Sonora en Amérique du Nord.
Les enquêteurs ont découvert que la présence de burros était associée à des modifications des plantes à longue durée de vie importantes pour la région. Dans les zones où se trouvent des troupeaux de burros établis, les chercheurs ont documenté une couverture végétale, une densité végétale et une densité foliaire plus faibles, ainsi qu’une taille de plante plus petite chez plusieurs espèces.
Il est particulièrement préoccupant que certaines différences aient été observées entre les « plantes-infirmières » qui protègent les jeunes plantes de nombreuses autres espèces des conditions difficiles, et que le cactus saguaro emblématique du désert de Sonora ait un recrutement plus faible (moins de nouveaux saguaros ajoutés à la population) dans zones avec des burros. L’étude a également révélé une abondance plus faible de certaines espèces sauvages indigènes.
« Notre étude est pertinente pour d’autres écosystèmes dans lesquels de grands herbivores non indigènes se sont établis », a déclaré l’auteur correspondant Esther Rubin, Ph.D., du département de chasse et de pêche de l’Arizona. « Dans le désert de Sonora, la gestion actuelle de cet équidé sauvage pourrait ne pas être adéquate pour maintenir la viabilité à long terme de cet écosystème aride et fragile. »
Plus d’information:
Associations entre un équidé sauvage et l’écosystème du désert de Sonora, Monographies de la faune (2024). DOI : 10.1002/wmon.1083