Justin Thomas attribue à Caddy ‘Bones’ Mackay la victoire de son retour à la PGA américaine | le golf

jeOn ne sait toujours pas si Phil Mickelson sera ressuscité de l’exil lorsque Greg Norman et son cirque saoudien gronderont dans le Hertfordshire le mois prochain. Mickelson en a probablement assez à l’esprit sans tenir compte de l’ironie amère des événements de dimanche à Southern Hills. Néanmoins, il était remarquable pour les autres que pendant que Mickelson – le champion en titre – était assis chez lui à San Diego, un homme qui était autrefois la clé de son succès avait joué un rôle déterminant dans la victoire de Justin Thomas pour un deuxième championnat US PGA.

Les relations entre Mickelson et Jim « Bones » Mackay seraient inexistantes malgré 25 ans de collaboration professionnelle. Mackay était sur le sac alors que Mickelson a remporté cinq de ses six championnats majeurs. Après que Mackay se soit retiré de ses fonctions de porteur de sacs et ait travaillé à la télévision, il a décidé en privé que le seul joueur pour lequel il reviendrait au jeu était Thomas. L’appel est venu en septembre dernier; Huit mois plus tard, Thomas a doublé son grand total de victoires. « Je pense qu’il a plus d’enregistrements que quiconque en tournée », déclare Mackay à propos de son employeur.

L’admiration est mutuelle. Les golfeurs peuvent parfois être réticents à partager le mérite de leurs meilleurs moments. Pas Thomas, qui a parlé de la grande influence de Mackay sur le succès éventuel des séries éliminatoires contre Will Zatoris. Le caddie et le joueur ont eu cœur à cœur après que Thomas ait tiré 74 au troisième tour.

« Je devais juste me défouler », a déclaré Thomas. « Je n’ai pas eu à emporter ma frustration et ma colère chez moi. Je n’ai pas eu à quitter le terrain de golf d’humeur négative. J’ai plutôt bien joué pour tirer quatre overs et j’avais l’impression d’avoir joué horriblement. Et il a juste dit : ‘Mec, tu dois arrêter d’être si dur avec toi-même. Ils sont compétitifs chaque semaine où nous jouons.

« J’ai eu beaucoup d’occasions de gagner des tournois et c’est un terrain de golf difficile. C’est un gros championnat. Vous n’avez pas besoin d’être parfait. Ne sois pas dur avec toi-même. Laissez les choses se produire et tout ira dans la bonne direction. Alors restez positif pour que de bonnes choses puissent arriver.

« Je suis parti en pleine forme. Je pense que le dernier joueur à partir. C’était tellement paisible. C’était presque effrayant à quel point c’était beau dehors et ce n’est pas souvent qu’après quatre tournages samedi, je suis resté en aussi bonne forme que lors d’un tournoi majeur. »

Il y avait aussi des adversités au quatrième tour. Thomas a admis plus tard que son tir du par 3, 6, avec le bogey qui en résultait, était sans doute le meilleur coup qu’il ait jamais réalisé. La force de caractère du joueur de 29 ans a été soulignée par le tableau de bord. Parmi les 40 meilleurs joueurs, aucun n’a dépassé les 67 de Thomas. Seul Tommy Fleetwood, qui de son propre aveu ne croyait pas avoir une chance légitime de remporter le trophée Wanamaker, l’a fait.

Thomas faisait partie des personnes préoccupées par Mito Pereira, le Chilien qui détenait une avance d’un coup sur le dernier tee du jeu régulier. Le double bogey horrible de Pereira signifiait qu’il ne s’était même pas qualifié pour les séries éliminatoires, mais sa performance joyeuse et franche devant les caméras lui a valu de nombreux nouveaux fans par la suite. Pereira a également un saut dans le top 50 mondial, d’une position antérieure à la 100e, en guise de consolation. « Vous voulez gagner un tournoi de golf », a déclaré Thomas. « Vous ne voulez pas que quelqu’un le perde.

« Pas tout à fait comme ça, mais j’ai eu des moments dans ma carrière où j’ai eu l’impression que je laisserais un tournoi s’en tirer comme ça. Et je veux dire que c’est brutal. Ce n’est pas amusant. Mais en même temps, si vous pouvez canaliser cela, y repenser plus tard ou chaque fois que le temps s’est calmé et si vous y réfléchissez, il peut en tirer des leçons et s’en améliorer.

« Je sais que plus tard, que ce soit cette année ou les années à venir, il sera plus à l’aise s’il est 18e dans un Majeur avec une avance d’un coup parce qu’il va perdre cette expérience. Il a joué au golf incroyable cette semaine. Il n’y a aucune raison de baisser la tête.

Zlatoris a insisté sur le fait qu’il était « serré et super motivé » alors qu’il visait une première victoire sur le Main Tour. La bonne nouvelle est qu’il aura une opportunité dans seulement trois semaines lorsque l’US Open atterrira à Boston. Thomas y arrivera en cherchant à rejoindre son ami proche Jordan Spieth dans trois grands titres. En Mackay, il a un allié important.