L’anguille européenne Anguilla anguilla, un poisson élégant ressemblant à un serpent et doté d’un cycle de vie fascinant, regorgeait autrefois dans les rivières. Mais leur nombre a chuté de plus de 95% depuis les années 1980.
Derrière ce déclin dramatique se cache une combinaison de menaces, notamment la pollution, la surpêche et la fragmentation des rivières par des structures artificielles telles que des barrages et des déversoirs.
Mais notre nouvelle recherche a trouvé un moyen simple mais innovant d’aider les anguilles à surmonter de tels obstacles : les tuiles texturées.
L’anguille européenne est une poisson anadrome, ce qui signifie qu’il naît et se reproduit en eau salée mais vit la majeure partie de sa vie en eau douce. Ces poissons sont nés dans la mer des Sargasses, au large de la côte est des États-Unis, et ressemblent à ce stade à de petites feuilles transparentes.
Vers l’âge de deux ans, ces minuscules anguilles sont transportées par les courants océaniques vers l’Europe. Ils se dispersent ensuite vers la mer Baltique et la Méditerranée. Lorsqu’ils atteignent les eaux saumâtres, ils se dirigent vers la source d’eau douce. À ce stade, ils sont de faibles nageurs et comptent principalement sur les marées pour les transporter dans les rivières en se cachant lorsque la marée descend et en apparaissant lorsque la marée monte.
À mesure qu’ils grandissent, ils commencent à se frayer un chemin vers l’intérieur des terres en nageant, en grimpant et en rampant. Les anguilles sont capables de rester hors de l’eau pendant plusieurs heures et de ramper sur terre pour contourner les obstacles. Les anguilles d’eau douce passent par plusieurs stades de vie, des civelles aux civelles, en passant par les anguilles jaunes et enfin les anguilles argentées d’une taille d’environ 80 cm.
A ce stade, ils commencent à subir des changements pour les préparer à leur voyage de retour vers la mer des Sargasses. Il s’agit d’un voyage de 4 000 milles qui leur prendra deux ans ou plus. Les anguilles ne développent leurs organes reproducteurs que lors de leur migration vers la mer des Sargasses, c’est pourquoi leur reproduction était l’un des objectifs de la science. mystères persistants.
Lorsqu’elles atteignent la mer des Sargasses, les anguilles se reproduisent et meurent. Le réchauffement climatique, la modification des courants océaniques, les espèces parasitaires envahissantes, la pollution des rivières et la surpêche illégale sont quelques-unes des raisons de ce déclin. Une autre raison est la fragmentation des rivières, c’est-à-dire la déconnexion des rivières par les structures humaines.
Pour les espèces de poissons comme le saumon, ou l’anguille dans ce cas, qui doivent migrer de haut en bas des rivières tout au long de leur vie, ces barrières dans les rivières peuvent les empêcher de migrer. Cela réduit leurs chances de terminer leur cycle de vie.
On pense qu’il pourrait y en avoir jusqu’à 5 millions barrières artificielles en Europe qui perturbent les mouvements des poissons. La plupart d’entre eux ne sont pas identifiés, mais il s’agit principalement de barrages, de déversoirs, d’écluses, de vannes à marée et de ponceaux.
Carreaux texturés
Nos recherches se sont concentrées sur la recherche de moyens d’aider les anguilles à franchir ce type d’obstacles lorsqu’elles remontent les rivières en tant que jeunes anguilles. Nous avons constaté que les tuiles texturées conçues pour aider les anguilles à grimper sur les déversoirs peuvent également être utilisées dans des situations où le débit est tout simplement trop rapide pour que les anguilles puissent nager contre elles.
Les carreaux, fournis par l’Agence de l’Environnement, sont constitués d’une base carrée sur laquelle dépassent plusieurs cylindres. Les tuiles fonctionnent de deux manières principales pour aider les anguilles à migrer vers l’amont, là où le débit est trop rapide et où il n’y a pas de refuge.
Premièrement, ils fournissent une couverture permettant aux anguilles de se reposer ou de ramper en poussant contre les cylindres. Et deuxièmement, ils ralentissent le débit d’eau qui les traverse, au-dessus d’eux et à leurs côtés.
Dans une série d’expériences, les anguilles pourraient remonter la rivière de notre laboratoire plus souvent et en utilisant moins d’énergie avec les tuiles présentes. Et les tuiles n’ont besoin de couvrir qu’une partie du canal pour être efficaces. Cela laisse le reste du canal libre pour les espèces de poissons qui n’en ont pas besoin. Cette solution est non seulement efficace, mais aussi peu coûteuse et facile à installer dans des endroits comme les ponceaux et sous les passages à niveau, ce qui rend abordable la reconnexion des rivières pour la migration des poissons.
Il existe de nombreuses autres espèces de poissons qui ont du mal à se déplacer dans les rivières à cause des obstacles humains. C’est là que se concentrent nos dernières recherches. Lors de nos derniers tests, d’autres espèces de poissons ont montré des premiers résultats prometteurs en utilisant les dalles, bien qu’elles soient des nageurs beaucoup plus petits et plus lents.
Les prochaines étapes du transfert de cette recherche dans le monde réel consisteront à tester ces tuiles dans de vraies rivières pour voir comment différentes espèces de poissons les utilisent.
Notre objectif est d’aider tous les poissons touchés à monter et descendre les rivières selon leurs besoins. Cela serait positif pour la biodiversité et la santé des écosystèmes, ainsi que pour l’amélioration des stocks de poissons.
Plus d’information:
Guglielmo Sonnino Sorisio et al, Solution de passage du poisson : cinématique et comportement de l’anguille européenne dans les écoulements turbulents en couche de cisaillement, Ingénierie écologique (2024). DOI : 10.1016/j.ecoleng.2024.107254
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