La toute dernière fusée européenne sera bientôt lancée, emportant avec elle de nombreuses missions spatiales, chacune avec un objectif, une destination et une équipe uniques, pour les encourager. Qu’il s’agisse de lancer de nouveaux satellites pour regarder en arrière et étudier la Terre, scruter l’espace lointain ou tester de nouvelles technologies importantes en orbite, le premier vol d’Ariane 6 démontrera la polyvalence et la flexibilité de cet impressionnant lanceur lourd.
Juste après avoir été sélectionné pour l’initiative européenne de transport de marchandises vers la Station spatiale internationale, le Nyx Bikini de la société d’exploration a l’intention d’effectuer une démonstration de rentrée balistique.
Nyx Bikini est un démonstrateur technologique de 60 cm de diamètre, soit environ la taille d’un grand abat-jour, qui permettra à Exploration Company d’obtenir ses premières données sur la rentrée atmosphérique et de calibrer ses modèles mathématiques.
À la fin de la mission Ariane 6, l’étage supérieur de la nouvelle fusée européenne volera à environ 28 800 km/h autour de la Terre. Quelques minutes avant que l’étage supérieur ne soit envoyé en feu et en toute sécurité dans l’atmosphère terrestre, Nyx Bikini se détachera pour retomber également sur Terre.
Contrairement à l’étage supérieur d’Ariane 6, Nyx Bikini a été conçu pour survivre à la chaleur intense générée lors de la rentrée, jusqu’à 2 100°C.
Développé en seulement neuf mois et pour un coût inférieur à 2 millions d’euros, Nyx Bikini est un exemple du nouveau secteur spatial européen.
Hélène Huby, PDG de The Exploration Company explique : « D’un point de vue industriel, avoir construit Nyx Bikini en seulement neuf mois, de l’esquisse à la qualification, nous a permis en tant que start-up de faire nos preuves auprès des partenaires de la supply chain, de prouver notre développement et notre production. processus, et cela démontre que nous pouvons construire des vaisseaux spatiaux rapidement et pour une fraction des coûts, tout en acceptant les risques.
Une partie du matériel de la capsule de rentrée n’est pas conçue pour l’espace. Par exemple, le matériel avionique – le « cerveau » du vaisseau spatial – a été retiré de l’industrie des drones et n’est pas qualifié pour résister aux rayonnements qu’il peut recevoir dans l’espace. Comme la mission Nyx Bikini ne durera que trois heures, le risque d’une panne grave est faible et l’utilisation d’un matériel éprouvé pour la Terre est un moyen de réduire les coûts et les délais de construction.
Un autre exemple est la façon dont Nyx Bikini téléphone à son domicile lors de sa descente dans l’océan Pacifique : il utilisera un téléphone satellite standard. Les simulations montrent que cela devrait fonctionner, mais le terminal téléphonique n’a pas été, sans surprise, conçu pour être utilisé depuis l’intérieur d’un vaisseau spatial de retour.
Bikini est une capsule incontrôlée, donc afin d’éviter qu’elle ne bascule et rentre avec son bouclier thermique vers l’arrière, trois rabats forceront Bikini à rentrer avec son bouclier thermique vers l’avant. Cette solution technique comporte plus de risques mais est moins chère que des propulseurs coûteux et compliqués.
« Si l’un de ces risques se matérialise, nous ne collecterons aucune donnée et notre mission échouera », explique Hélène, « mais nous aurons acquis des connaissances uniques sur nos capacités techniques, nos processus industriels, nos partenaires de la chaîne d’approvisionnement et les aspects juridiques et juridiques. chemin technique pour obtenir une licence de réentrée.
Hélène poursuit : « Cette mission est une première étape qui ouvre la voie à une capsule spatiale européenne réutilisable. Nous recevons d’innombrables messages de personnes d’horizons et de pays différents en Europe, nous remerciant de les avoir inspirés, car notre entreprise incarne ce que l’Europe peut être. des technologies audacieuses et pionnières bénéfiques pour le monde.
» Ce premier lancement avec Ariane 6 sera un moment privilégié pour nous tous, chez The Exploration Company, car nous irons aussi dans l’espace, pour la première fois. Notre équipe le vivra ensemble et nos émotions seront intenses. « , dit Hélène,
« Quel que soit l’issue de la mission, je suis reconnaissant pour le travail acharné de notre équipe et de nos partenaires qui ont tous contribué à construire et qualifier notre capsule Bikini à une vitesse sans précédent et à des coûts faibles.
« Cela signifie également que nous avons accepté certains risques d’échec de mission. Cela reflète notre ADN : pour nos premières missions, nous donnons la priorité à l’apprentissage et à l’itération rapide (ce qui signifie plus de risques, mais aussi un apprentissage plus rapide), plutôt qu’à la construction de la capsule parfaite. »
Et le nom ?
« Le nom a été choisi pour plaisanter, car la capsule pouvait être presque ‘nue’ lorsqu’elle éclaboussait, et le maillot de bain bikini, lorsqu’il a été inventé dans les années 1960, était assez innovant », conclut Hélène.