Les barrages hydroélectriques sur le fleuve Columbia ont inondé des villages, perturbé les économies et les modes de vie et continuent de nuire aux populations autochtones du nord-ouest du Pacifique, selon un rapport fédéral unique en son genre publié mardi.
Le rapport du ministère de l’Intérieur a été produit dans le cadre d’un accord majeur l’année dernière entre les tribus et les États-Unis, dans lequel le gouvernement fédéral a promis 1 milliard de dollars pour restaurer le saumon sauvage, produire de l’énergie propre et bien plus encore – mais n’a finalement pas supprimé le barrage. , un sujet extrêmement controversé.
Le rapport fournit un résumé des dommages historiques, continus et cumulatifs causés à huit tribus du bassin du Columbia par 11 barrages construits sur les rivières Columbia et Snake. C’est la première fois que le gouvernement fédéral détaille ces méfaits.
Du déplacement de personnes à la réduction des débits précipités et au déclin du saumon, le rapport évalue comment le bassin du fleuve Columbia, et les peuples autochtones qui y sont intrinsèquement liés, ont été radicalement modifiés en moins d’un siècle après la construction des barrages. Le rapport appelle les agences fédérales à reconnaître l’expertise des tribus dans la restauration des montaisons de saumon et à prendre les prochaines mesures immédiates et efficaces.
« La reconnaissance non seulement des traumatismes historiques mais aussi présents a eu un impact personnel », a déclaré Jeremy Takala, membre du conseil de la nation Yakama, dans une interview. « Je vis ici à Goldendale, comme beaucoup de membres de tribus vivant le long de la rivière et toujours confrontés aux impacts. … Il y a encore des obligations non remplies. »
« Le grand fleuve est ce qui maintient notre peuple ici, en raison des liens et des liens », a ajouté Takala.
Aujourd’hui, 13 montaisons de saumons et de truites arc-en-ciel du bassin du Columbia sont protégées en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Les causes du déclin du saumon sont nombreuses et comprennent les prélèvements d’eau pour l’irrigation, la perte d’habitat au profit de l’agriculture et du développement, la surpêche par les colons non autochtones, les mauvaises pratiques d’écloserie, le changement climatique et les poissons tués par les barrages.
Le réchauffement et le développement continuent d’augmenter le risque d’extinction du saumon, en particulier chez le serpent en fourrière, qui a vu des proliférations d’algues toxiques et des températures de l’eau dépassant le seuil mortel pour le saumon.
L’accord du bassin du Columbia a été annoncé en décembre entre le gouvernement américain, les États de Washington et de l’Oregon, les tribus et bandes confédérées de la nation Yakama, les tribus confédérées de la réserve indienne d’Umatilla, les tribus confédérées de la réserve de Warm Springs de l’Oregon, la tribu Nez Percé et une coalition de groupes de conservation, de pêche et d’énergies renouvelables représentée par Earthjustice.
Cela découle d’années de négociations négociées dans le cadre d’une bataille judiciaire de plusieurs décennies concernant l’exploitation du barrage. Les nations tribales ont aidé à élaborer une feuille de route pour l’avenir de l’énergie et du saumon de la région. Aux termes de l’accord, approuvé par un juge fédéral cette année, les tribus aideront à restaurer les poissons sauvages et dirigeront la construction d’au moins 1 à 3 gigawatts de production d’énergie propre.
Une suspension du litige est en vigueur pour une durée maximale de cinq ans et peut durer jusqu’à 10 ans.
Le rapport de 70 pages accompagne la création d’un nouveau groupe de travail sur le fleuve Columbia qui supervisera les efforts visant à remplir les engagements de l’administration Biden visant à restaurer les populations de poissons indigènes et à développer l’énergie propre parrainée par les tribus.
Nik Blosser, ancien chef de cabinet de la gouverneure de l’Oregon, Kate Brown et ancien vice-président de Portland General Electric, sera le premier directeur exécutif du groupe de travail et les membres comprendront des représentants des agences fédérales.
« Nous sommes en mesure d’identifier qu’il existe des problèmes autour du système opérationnel du fleuve Columbia et de ses impacts dévastateurs sur l’environnement, le saumon et ce qui en dépend », a déclaré Shannon Wheeler, présidente de Nez Percé, dans une interview.
« Il doit y avoir cette compréhension commune afin que nous puissions regarder vers l’avenir avec clarté. Réfléchir sur le passé est ce qui doit se produire afin de réaffirmer nos engagements les uns envers les autres à travers le traité. »
Pendant des milliers d’années, les peuples autochtones ont vécu en harmonie avec l’écosystème florissant du fleuve Columbia. Certains saumons deviendraient assez gros pour nourrir les orques, d’autres reviendraient nourrir les gens, fournir des nutriments au sol, aux arbres, aux créatures et engendrer les générations futures.
Les tribus honorent ces aliments lors de fêtes cérémonielles. Selon la tradition d’Umatilla, les aliments sont servis « dans l’ordre dans lequel ces aliments promettent de prendre soin du peuple indien ».
Pour de nombreuses tribus, le saumon revêt une importance primordiale, indique le rapport.
Les tribus confédérées de la réserve de Colville considèrent le saumon comme un « parent sacré ». La tribu Nez Percé décrit cette relation comme créant une alliance entre le peuple Nez Percé et le saumon. La nation Yakama a décrit le saumon comme le deuxième cadeau du Créateur au peuple, et en échange de ce don, le peuple doit prendre soin des eaux qui abritent le saumon.
Un rapport estime que les tribus signataires d’un traité récoltaient entre 2,5 et 5,6 millions de livres de saumon par an avant l’arrivée des colons.
En signant des traités avec les États-Unis au milieu des années 1800, les tribus du Bas-Colombie se réservaient le droit de pêcher à perpétuité dans leurs lieux habituels et habitués, en échange de la cession de millions d’acres au gouvernement fédéral.
Alors que les rivières Columbia et Snake sont passées d’un écoulement libre à une série de bassins servant à d’autres fins, le rapport détaille comment les retours annuels de saumon dans le bassin ont diminué.
Le rapport est centré sur 11 barrages : les quatre barrages du cours inférieur du Columbia : Bonneville, The Dalles, John Day et McNary ; les deux barrages du haut Columbia, Chief Joseph et Grand Coulee ; les quatre barrages inférieurs de Snake : Ice Harbor, Lower Monumental, Little Goose et Lower Granite ; et le barrage Dworshak, situé sur la rivière North Fork Clearwater, juste en amont d’un affluent de la rivière Snake inférieure.
Le saumon a migré sur des centaines de kilomètres vers le peuple Shoshone-Paiute de la réserve de Duck Valley, à l’extrémité sud du bassin, avant que le barrage d’Owyhee ne coupe leur habitat historique. Les saumons remontaient autrefois, par millions, le Serpent et ses affluents.
Les montaisons de saumon de la rivière Wild Snake représentent 0,1 à 2 % de l’abondance au moment où les États-Unis ont conclu les traités de 1855 avec les tribus.
« Cette histoire s’est reproduite dans de nombreux affluents du fleuve Columbia », indique le rapport.
Les June Hogs, les gros Chinook dont beaucoup se souviennent en train de naviguer et le Columbia après avoir navigué dans le nord-est du Pacifique, sont désormais pratiquement inexistants. Sur les 16 stocks de salmonidés autrefois existants, quatre ont disparu : le saumon coho du centre de la rivière Columbia, le saumon rouge de la rivière Mid-Columbia, le saumon coho du haut Columbia et le saumon coho de la rivière Snake.
Le rapport explique comment les premiers efforts d’atténuation des impacts des barrages qui ont séparé le saumon et la truite arc-en-ciel de leur habitat historique étaient centrés sur l’élevage du poisson dans des écloseries. Bien que la Bonneville Power Administration, une agence fédérale qui commercialise l’électricité des barrages, dépense des milliards de dollars en fonds publics pour le saumon du bassin, pas une seule remontée ne s’est rétablie.
« L’incapacité à atteindre les objectifs d’abondance contribue aux déficits de récolte de saumon. À aucun moment depuis le début du développement du bassin du fleuve Columbia, les pêcheurs tribaux n’ont été en mesure de récolter plus d’une fraction de leur part historique des retours de saumon », poursuit le rapport.
Les barrages, décrit le rapport, ont réduit au silence des sites qui, pendant des milliers d’années, étaient « remplis du bruit de l’eau vive et des gens communiant, priant, pêchant, faisant du commerce et faisant la fête ».
Les chutes Celilo étaient « un lieu d’émerveillement. Une symphonie de la nature, la rivière était en mouvement constant », indique le rapport, citant le livre « The Si’lailo Way ». « Les hommes autochtones grimpaient sur les échafaudages en bois et pénétraient dans la rivière avec de longues perches munies de filets aux extrémités. À l’aide de ces épuisettes, ils attrapaient des saumons en migration. »
Le réservoir derrière le barrage de Grand Coulee, connu aujourd’hui sous le nom de lac Roosevelt, atteint 151 milles en amont, inondant bien plus de 100 milles d’habitat du saumon sur le cours principal, et des dizaines d’autres sur les rivières Spokane, Kettle et San Poil, et de nombreux petits affluents, ainsi que Kettle Falls lui-même.
L’inondation de Kettle Falls a donné lieu à la cérémonie des larmes, un rassemblement d’au moins 1 000 personnes, avec des représentants de plusieurs tribus, pour pleurer la perte imminente des chutes en 1940. La construction de Grand Coulee a également forcé le déplacement de nombreuses maisons tribales et sites de sépulture car il a inondé des parties des réserves de Colville et Spokane – des terres que ces tribus avaient réservées quelques décennies auparavant sur leurs vastes territoires ancestraux.
« Et pourtant, Celilo et Kettle Falls ne sont que les sites de pêche les plus grands et les plus fréquentés inondés par les barrages fédéraux », indique le rapport, reconnaissant d’autres dommages.
« L’épanouissement des tribus du bassin est inextricablement lié à la santé du fleuve Columbia et de ses affluents. La nature holistique des impacts sur les tribus documentés dans ce rapport montre clairement que le gouvernement doit viser plus que le respect de l’ESA et d’autres mesures environnementales. statuts », indique le rapport. « Le gouvernement devrait soutenir les mesures visant à atteindre des populations saines et abondantes de saumon, d’autres poissons et d’animaux sauvages dans tout le bassin. »
La National Oceanic and Atmospheric Administration, dans un rapport complet sur la rivière publié en septembre 2022, a déclaré que la suppression du barrage sur le Lower Snake sera nécessaire ainsi que d’autres actions pour augmenter l’abondance du saumon.
« La nation Yakama a toujours parlé au nom de l’eau, du poisson et des ressources culturelles qui ne peuvent pas parler pour elles-mêmes. J’espère qu’à travers ce rapport, les entités fédérales écouteront le peuple Yakama », a déclaré Gerald Lewis, président du conseil tribal Yakama. dans un rapport.
« Nous saurons que nous avons été entendus lorsque les agences du système hydroélectrique commenceront à donner la priorité à leurs engagements en faveur du rétablissement du saumon et de nos pêcheurs tribaux. »
2024 Le Seattle Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.