Les dernières études réalisées sur la fonte de l’Antarctique montrent des résultats inquiétants. Les données radar satellitaires à haute résolution ont démontré la pénétration d’eau de mer chaude à haute pression sous la glace marine. Glacier géant de Thwaites de l’Antarctique (également appelé Doomsday Glacier)ce qui accélère sa fonte et pourrait provoquer une augmentation niveau de la mer beaucoup plus grande qu’on ne le pensait auparavant. Si ce glacier fondait complètement, la mer monterait de 60 centimètres sur toute la planète.
Dans une étude publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences, une équipe dirigée par l’Université de Californie à Irvine (États-Unis) explique que le contact généralisé entre l’eau de l’océan et le glacier, processus qui se reproduit dans tout l’Antarctique et au Groenland, provoque un « fonte vigoureuse » et pourrait obliger à réévaluer les prévisions mondiales d’élévation du niveau de la mer.
Le glacier Thwaites mesure 120 kilomètres de large à son point de contact avec la mer et s’étend de l’Antarctique occidental jusqu’à un bassin marin. Le réchauffement de l’air et de l’eau autour de Thwaites provoque sa fonte, mais nous avons maintenant assisté à quelque chose de bien pire. L’eau sous le Thwaites, au fond de l’océan, réchauffe la glace plus rapidement, ce qui accélérerait considérablement le taux de fusion.
Processus de fonte des glaciers / pnas
Les glaciologues se sont appuyés sur les données collectées de mars à juin 2023 par la mission satellitaire commerciale finlandaise ICEYE. Les satellites ICEYE forment une « constellation » en orbite polaire autour de la planète et montrent de manière très détaillée l’évolution du glacier Thwaites.
« Ces données ICEYE ont fourni une série d’observations quotidiennes à long terme qui correspondent étroitement aux cycles de marée », a déclaré l’auteur principal Eric Rignot, professeur de science du système terrestre à l’UC Irvine.
Saper la glace par le bas
Grâce à ICEYE, ils ont constaté que L’eau pénètre quotidiennement sous le glacier et le soulève des fonds marins, avant que le poids du glacier de 1,2 kilomètre d’épaisseur ne le fasse à nouveau se tasser. Le cycle se répète avec les marées dans les 2 à 6 premiers kilomètres du glacier, mais lorsque le Soleil et la Lune s’alignent pour créer des marées plus fortes, elles peuvent atteindre jusqu’à six kilomètres plus loin. Cela provoque un bref échauffement accéléré qui s’accumule avec le temps.
De nouvelles données aggravent les prévisions / Pixabay
Michael Wollersheim, directeur de l’analyse à l’ICEYT, a déclaré dans un communiqué : « Jusqu’à présent, certains des processus les plus dynamiques de la nature ont été impossibles à observer avec suffisamment de détails ou de fréquence pour nous permettre de les comprendre et de les modéliser. l’utilisation de radars satellitaires fournit des mesures InSAR de précision au niveau du centimètre avec une fréquence quotidiennemême jusqu’à trois fois par jour, et représentent une avancée importante.
Rignot a déclaré que l’eau de mer atteignant la base de la calotte glaciaire, combinée à l’eau douce générée par le flux géothermique et la friction, s’accumule et « doit s’écouler quelque part ». En réalité, l’eau est distribuée par des conduits naturels ou s’accumule dans des cavités, créant suffisamment de pression pour soulever la calotte glaciaire.
« Il y a des endroits où l’eau est presque à la pression de la glace sus-jacente, il suffit donc d’un peu plus de pression pour pousser la glace », a déclaré Rignot. « L’eau est ensuite suffisamment comprimée pour soulever une colonne de plus d’un demi-mile de glace. »
Et ce n’est pas n’importe quelle eau de mer. Depuis des décennies, Rignot et ses collègues rassemblent des preuves de l’impact du changement climatique sur les courants océaniques, qui poussent l’eau de mer plus chaude vers les côtes de l’Antarctique et d’autres régions de glace polaire.
L’eau salée ne gèle pas avant -2ºC
Les eaux profondes circumpolaires sont salées et ont un point de congélation inférieur à la normale. Alors que l’eau douce gèle à zéro degré Celsius, l’eau salée ne gèle qu’à moins deux degrés, et cette petite différence suffit à contribuer à la « fonte vigoureuse » de la glace basale, comme le révèle l’étude.
La co-auteure Christine Dow, professeur à l’École d’environnement de l’Université de Waterloo en Ontario, Canada, a déclaré : « Thwaites est l’endroit le plus instable de l’Antarctique et représente l’équivalent de 60 centimètres d’élévation du niveau de la mer. Le problème est que « nous sous-estimons la vitesse à laquelle le glacier évolue, ce qui serait dévastateur pour les communautés côtières du monde entier ».
Etude de référence: https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2404766121
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